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第47章 受人之托者忠人之事(第2页)

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曹茵沾便请出自己的妻子和女儿来,一位是和蔼的妇人,另一位是纤纤佳人——这位佳人就是织女星下凡的曹云纤了。

依莲喜得直拍手,先向中年妇人行了礼,又拉着云纤妹妹的手,左看右看看不够。

乔向廷让老魏、小黄带着车马去织坊里卸机器,他领着来人先到家里落脚。

青桐也不走了,他陪曹师傅在上房里坐着,一边向曹师傅道辛苦,一边冲姐夫挤眉弄眼,意思是自己没推荐错人吧。

此事也大出乔金宝的意料之外,他也觉得自己以小人之心度君子之腹,十分愧对曹师傅,便随奉着寒暄起来,又坦诚地说;“曹师傅真是仗义之人,我原先还以为……嘿嘿,没想到竟是这样!”

曹师傅拍拍胸脯说道:“我也是读书之人,岂不知人无信不立……”

大家听了,赞叹不已。

老魏卸了机器,早自作主张从酒肆里订了酒菜来,加上厨屋里自做的,满满摆了两大桌子,男女都在前厅分桌坐。觥筹交错之间,曹茵沾这才讲起此番前去购买机器的经历来:

原来,曹师傅祖居苏州,此去恰好途经老家,他辗转在外,已是多年不见家人了,大黄便怂恿着师父回家探亲。他俩回到家里时,却见曹父卧病在床,已奄奄一息了。

曹茵沾大惊,他老婆哭哭啼啼地说他家被人欺负了,气得老爹一病不起。

因曹云纤善织五色花布,她爷爷担着花布当街叫卖,遇见了知府衙门的公子,人称花花太岁。那太岁也听说坊间有个擅织五色花布的少女,他不仅爱那花布,更爱那织布的人。他出钱要雇她去府里织布,她爷爷不依,恶少便令恶奴抢了担子,打了老人五六个耳光,还扬言择日上门提亲。

老人踉踉跄跄回到家里,气病交加,眼见得性命不保了。幸亏曹茵沾回老家来了,不然难见最后一面。

第二天老人便气绝身亡了,曹家大恸。大黄怒气忿忿,暗藏短刃去找花花太岁报仇,虽伤了几个恶奴,自己却也被打了个半死。他爬回师父家里,说明原委,曹茵沾怕恶奴来寻仇,连夜收拾行囊,背着大黄潜逃至荒郊野外,一家人结草庐暂居。他一面守孝,一面替大黄疗伤。

期间大黄多次劝师父借用东家的银子去告御状,曹茵沾为守信义,分文未动。

待大黄身子稍稍康复,曹师傅便径自去淞沪托付熟人,去洋行里买了上好的机器,然后雇了马车,顺路回乡去接家眷。

这才知道大黄终于伺机刺伤了花花太岁,虽未能取其性命,却也致其残废了。曹师傅大惊,忙和大黄带着家眷星夜兼程回到这里来了。这样屈指一算,已迟误了三个月有余。

大家听了,无不动容。乔向廷二话不说,起身就要去给钱易写信,要他出面报仇。

曹茵沾苦笑了一下,劝阻道:“东家,非我不孝,我怎不想替父报仇?可如今这个世道,有理也没处诉。再说,那恶少打了家父的耳光,是家父气恼,又加上年老体弱,回家后去世的。咱若告恶少杀人,他本是有名的花花太岁,岂肯认账?官府岂不偏袒他?大黄两次去找恶少报仇,虽被他的人打了,但最后也打残了他,就这样恶少还要四处寻仇呢,咱哪敢再去老虎头上蹭痒痒?俗话说,退一步海阔天空。唉,忍了吧,老百姓打一场官司,身家都赔进去,也扯罗不清!即便钱大人出面,但他身在军籍,于地方上的事说话也不便。我思之再三,忍了算了。”

乔金宝听了,也叹息道:“曹师傅说的没错,这场官司虽是恶少逞恶所致,可咱就是豁上身家性命,怕也告不赢。现在官府里,打官司就是做买卖,他拿案子赚钱呢。再说钱大人军务繁忙,也不好再三去搅扰他。”

乔向廷听了,如同陷进冰窟窿里一般,本来喜气洋洋的接风酒,变成了一席闷酒苦酒。

这时曹师傅起身去取包裹,打开之后拿出剩下的银子来,这是他精打细算、与洋人讨价还价省下来的,可偿还典当行的一部分,也可做为以后购买原料的费用。

众人见了,就更加敬佩曹师傅了。

第二天,青桐告辞走了,曹师傅等人立即去调试机器。

他还让东家在织布坊旁边盖了几间房子,以做他眷属的安家之所。虽然东家再三挽留他一家在自己家里住,但曹师傅说不如另置茅庐,那方为长久之计。

机器调试已毕,李赫到处拜访棉农、联络棉商,购进了大批棉料,纺纱机就此轰鸣起来,织布机也随之运转,果然效率大增。

大家齐声夸赞,乔向廷也乐得合不拢嘴。

纺纱机运转起来,比织女还要快,织布机就有些不太赶趟了。曹师傅见了,还想怂恿东家投钱,再去买台新式织布机来呢。然而,此时乔向廷却起愁来了,因为这两台机器就像吞银机一样,把曹茵沾带回来的银子全吞进去了,他家很快再无闲钱,去喂机器了。

不出仨月,无论是作坊里,还是乔向廷家里,到处都堆满了布匹。

这一天,大家正看着一堆堆的棉布愁呢,突然来了两个带红黑帽子的差役,说是本乡的税由他们包了,要乔向廷补交布税。此时乔向廷除了布,已经身无分文了,哪有银子交税?

一位差役凶神恶煞般地吼叫道:“凡拒交皇粮国税者,处以监禁;暴力抗税者,以谋逆论处,斩监候!”他把“斩监候”三个字念的又长又重,吓得李显一哆嗦。

另一差役道:“自我俩包揽了本乡赋税以来,尚无敢拒交的。据本乡士绅举证,你家除了这纺织厂外,另有油坊一处,也须照例补交税银!”

乔向廷此时已顾不得和他交涉了,他怕触犯王法,极想筹银纳税了事,可看看屋里,身无分文,哪有余钱呢?

正想用布代税,恰见村头来了一乘凉轿,上面坐着一人,十分惬意地翘着二郎腿,大家定睛一看,原来是地保李老四,抬轿的却是本村的乔大乖、乔二乖弟兄俩,呼扇呼扇地走来了。

看李老四的神气,就像官老爷一样,趾高气昂的,——若不是升了官,必是了财。李老四身为地保,本就与税吏熟识,又加上人逢喜事精神爽,他下轿就与税吏拱手,只凭那份热情,就足以交结讨好他人。

欲知后事如何,且待下文分解。

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