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继晓吞了口口水，平时的庄严宝相此刻已转为苍白鬼容，颤声道：“你……你是谁？”
楚瀚道：“奉命守在宫中的护卫，每夜都有五十多名。我们观察你的行动已有好一阵子了。今夜我们决定出手惩戒，省得你继续白费功夫，赔上性命。下次我们若再见到你，可就不是取你性命的事了。厂狱、诏狱随时等着你，主使你的人也不免立即下手，杀人灭口。”说完便点了他的昏睡穴。
继晓醒来时，人已在城中法海寺的禅房中。他摸摸脑袋，知道自己前夜遇上了高人，竟然还留住一条命，实是极为侥幸。他心中清楚，要是再执迷不悟，下回可没这么便宜的事了。那人说得对极，自己若被下入诏狱，拷打审问个一年半载当然不好受，但更可怖的还是遭万贵妃和梁芳杀人灭口。他心有余悸，也不敢向梁芳辞别，当日便改装逃出城去，入山潜藏躲避，再也不敢出来招摇撞骗。
万贵妃能够掌握的杀手当然不只妖僧继晓一人，只因继晓是宫外之人，容易用后便弃，因此她先寄望于继晓暗杀成功，再怪罪于他，便能轻易结案了事。如今继晓失败，万贵妃只能使出杀手，派锦衣卫出手。
此时锦衣卫由大太监尚铭掌管，不再是万贵妃的直属爪牙。楚瀚得知之后，便决定从中阻扰周旋。他原本认识许多锦衣卫，在替汪直调查尚铭的背景之后，对这人的心性更是了如指掌，知道他极端贪财，只有金银可以打动他。楚瀚于是向尹独行讨了五百两黄金，直接去见尚铭。
尚铭自也听闻过汪一贵的名头，知道他虽挂名锦衣卫百户，却是专替汪直办事的爪牙。他和汪直并不友好，也无冲突，暂时相安无事，听说汪一贵求见，便见了他。
楚瀚以下属之礼参见，二话不说，立即奉上黄金。尚铭微微皱眉，说道：“汪百户，这是做什么来着？”
楚瀚道：“汪公公命属下呈给尚公公一点儿微薄意思，微礼不成敬意，还请尚公公笑纳。”
尚铭见到黄金，哪有不收之理，当下说道：“这份微礼，我若不收，汪公公定要不快，那我就收下了吧。”
他让楚瀚坐下，闲闲问道：“不知汪公公派你来此，有何指教？”
楚瀚道：“属下有一件宫中隐秘内情，想禀报给尚公公知道，但怕尚公公未肯轻信。”尚铭道：“但说不妨。”
楚瀚道：“属下查出，纪淑妃和小皇子的事情，其实万岁爷老早就知道了，至少三年之前，万岁爷便已得知内情，但是吩咐主事的人不要声张。”
这倒是尚铭没听过的消息，登时被勾起了兴趣，倾身向前，问道：“真有此事？你怎么知道？”
楚瀚道：“此事再真确不过。万岁爷三年前便已偷偷见过纪淑妃和小皇子，心中再无疑虑，但是他不愿贸然触怒昭德，因此才不敢张扬。如今万岁爷吩咐主事者公布出来，主要有两个考虑，一来昭德势力渐衰，顾忌较少；二来小皇子已到了该读书识字的年岁，万岁爷心知对皇太子的培养绝不能轻忽，因此决定公布此事，好替太子延请名师，正式就学。”
尚铭听得将信将疑，他听闻宫中小道消息，以为这小皇子的身份可疑，地位不稳，就算被暗杀了，也不会兴起太大的波澜。但是皇帝要是对这小皇子的身份深信不疑，甚且对他寄予厚望，有心封他为太子，那么暗杀一旦成功，皇帝必将震怒，定要追究到底，自己身任锦衣卫提督，负责皇宫守卫，要摆脱干系，可没有那么容易。
楚瀚观察他的脸色，知道他已动摇，又补了一句：“这其中内情，怀公公是最清楚的。他从头至尾都参与了隐藏小皇子的谋划。怀公公是宫中老前辈了，他若不确定自己能对抗昭德，定然不敢贸然行事。”
尚铭知道怀恩是当今宫中势力最大的禀笔太监，素来受到皇帝的信任，而小皇子现身之事，确实是由怀恩一手主导，不由得自己不信。他想了一阵，问道：“既然如此，万岁爷又为何尚未让小皇子正位东宫？”
楚瀚道：“事情需得一步一步来。小皇子突然出现，令昭德震怒不已。万岁爷想等她情绪平复些了，再走下一步。我听怀公公说道，事情宜缓不宜急，万岁爷的心意既然已经定了，正位东宫的事情，便不必争在这一时一刻。”
尚铭听了，背上流下冷汗，暗暗庆幸：“我却不知万岁爷暗中竟如此支持小皇子。我若真的听了昭德的话，出手暗杀小皇子，事情可不易了结。幸好汪直派了这人来跟我说明内情，不然可真要铸下大错了。”当下故作轻松，微笑说道：“这些事情，我也早有耳闻，哪里算得什么秘闻？万岁爷中年得子，自是普天同庆的大喜事一件。昭德势力再强，毕竟年高无子，无法长久掌权。”
楚瀚知道他听信了自己的言语，说道：“尚公公掌管东厂，消息自然比属下更加灵通了。宫中这些内情，知道的人确实不少。小皇子有万岁爷在后撑腰，此刻看似地位飘摇，其实稳固如山。未来登基，我们今日拥护的功劳，小主子想必都会点滴在心。”
尚铭不断点头，说道：“汪百户说得再对也没有。”两人又聊了一阵子，楚瀚才告辞离去。
楚瀚用贿赂和言语摆平了尚铭和他手下的锦衣卫，但心中仍留下一个巨大的隐忧，那就是身处宫中的“李选侍”百里缎了。她人在宫中，武功既高，手段又狠，若要出手暗杀，就算自己日夜守护，小皇子也难以保全。但是不知为何，一个多月来她始终没有出手，可能是因为万贵妃认为她此刻地位敏感而重要，不愿她冒险出手，也可能是别的原因，楚瀚始终未能探知。
之后数月，楚瀚几乎每夜都去窥探百里缎的动静。凭着百里缎的警觉，自然也知道他来了，却从不说破。许多个夜晚，楚瀚更不费心隐藏身形，干脆就在百里缎住处的屋檐上坐着，百里缎坐在屋内，两人静静地隔着门窗倾听彼此的呼吸，彷佛又回到了在靛海中相依为命的时光。
偶尔皇帝夜间召她侍寝，楚瀚望着她对镜细心打扮，身着盛装，在宫女的簇拥下走向乾清宫，心中咀嚼着种种复杂难言的滋味，是伤感，是痛惜，还是嫉妒？
第六十一章正位东宫
万贵妃没料到尚铭竟然不肯合作，拒绝出手暗杀小皇子，勃然大怒，却也无法可施。她眼见来暗的不成，干脆便来明的。这日她派身边的亲信宫女周喜去见纪淑妃，纪淑妃虽曾多次去觐见万贵妃，但万贵妃却始终避不见面，显然不愿意承认纪淑妃的地位。这次万贵妃派了亲信宫女周喜来，纪淑妃只能战战兢兢地迎接。
周喜是个四十来岁的宫女，因相貌丑陋、办事能干和忠心耿耿，受到万贵妃的重用。她来到纪淑妃的宫里，大咧咧地坐下了，对一旁的宫女宦官道：“你们全都退出去！”众人望了望纪淑妃，见她点了点头，便都退了出去。
纪淑妃见到周喜的神态，不免惊忧，但她相信这宫女不会敢在光天化日之下对小皇子不利，她若要害死自己，那也罢了，便神色自若地问道：“不知贵妃娘娘有何懿旨请您传达？”
周喜满脸横肉，一对小眼睛横着往纪淑妃打量去，皮笑肉不笑地道：“淑妃娘娘如今母以子贵，贵妃娘娘哪里敢给您什么懿旨哪？”纪淑妃道：“您说笑了。贵妃娘娘地位崇高，如今乃是六宫之主，但有所命，淑妃不敢不遵。”
周喜喝了一口茶，说道：“人都说，爱子莫若母。淑妃娘娘对于小皇子，想必是疼爱得很了。”纪淑妃道：“人同此心，您这句话说得再对不过。”周喜道：“淑妃娘娘想必一心盼望小皇子正位东宫，将来得以身登大位。”纪淑妃道：“这全凭万岁爷定夺，淑妃岂敢妄言妄想？”
周喜“嘿”了一声，说道：“淑妃娘娘这话说得倒是不错，这件事确实毫无妄言妄想的余地。您可知道为什么？”
纪淑妃心知她说到正题上了，颔首道：“妾身愚蠢，还请指教。”周喜道：“这很简单。所谓一山不容二虎，小皇子若是当上了太子，那淑妃娘娘岂不是母以子贵，要爬到贵妃娘娘头上去了？”
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