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不过，这种药有一个难以克服的缺陷——它本身带着腥味，若是落入白水中，很容易就能让人吃出不对来。所以，为了让人神不知鬼不觉地把这种药服下去，最好是把它放进有腥味的食物中，比如鱼虾蟹之类的……
谢璞听到这里，冷笑连连：“原来如此……怪不得你近日采买，时常买些鱼虾一类的东西回来。我记得你明明厌恶鱼腥，却还非要做这样的菜，真是难为你了。”
宛琴说话的语气更加柔顺了：“老爷恕罪，不是妾身有加害老爷之意，而是……妾身买菜的时候，伯夫人的心腹总是跟在妾身身边，盯着妾身买鱼虾。妾身无心害您，所以没往菜里放药，却怕那人发觉后，会恼羞成怒哪！”
平南伯夫妻指示宛琴给谢璞下药，是要置他于死地，而且想让他在出了大理寺牢狱后不久，就呈现出油尽灯枯而死的假象，也好顺便抹黑一把大理寺，为前些时候曹家被大理寺“为难”之事出一口恶气。
为了确保计划万无一失，他们不但拿宛琴的亲弟弟威胁她，还派了人跟踪她，盯着她行事，免得她阳奉阴违。
当然，除了威逼以外，他们也对宛琴采取了利诱的手段：
如今宛琴两个孩子已经保住了官宦子弟的清白身份，可谢璞得罪了曹家，将来是不可能有什么好前程了。据说，吏部那边有消息，谢璞即将被派到某个穷乡僻壤去做知府，再也不会有回京的机会。谢家家眷要回湖阴，孩子去了那种乡下小地方，能有什么出息？没有曹家庇护，甚至还会被曹家门下的官员故意刁难，谢涵之说不定连秀才都考不中，谢映芬也只能嫁进小户人家……
但如果，宛琴遵照平南伯夫人之命，把谢璞解决掉的话，还未回乡的谢家家眷，就可以由嫡长子谢显之主持分家了——当然，谢显之年纪还小，他的亲舅舅帮着主持这等大事，也是顺理成章的。届时，平南伯府会给宛琴母子三人安排一份丰厚的家业，让他们能在京城过上富足的生活。将来谢涵之入学、科举，还有谢宛琴婚嫁等事，平南伯府都会大力帮衬的……
平南伯夫妻威逼利诱，就是为了让宛琴顺从，帮他们在谢璞的饭菜里下药。
宛琴含泪哽咽着说：“妾身自然是不会这么做的。哪怕是为了四少爷四姑娘的将来，妾身也不能动老爷一根寒毛！可是妾身只有一个同母所出的亲兄弟，如今落在平南伯手里，就怕妾身前脚刚拒了伯夫人之命，兄弟后脚就要遭他们毒手了！妾身只能先与他们虚与委蛇，做出屈从的模样来，做了几日鱼虾菜色，却一颗药都没放，暗地里设法打听兄弟所在，想先将他救出来……”
谢璞听了，不置可否，只问她：“你兄弟叫什么名字？是在哪处产业做事？”
宛琴忙答道：“妾身的兄弟名叫叶金荣，原本是在江宁那边的丝坊做事的，年初调去了苏州的织坊。”
谢璞回过头，文氏已经把一叠名册放到他面前的桌面上了。他随手翻了翻：“苏州织坊的叶金荣，二管事，是曹氏安插过来的——哼，她倒是好眼光，苏州织坊一年里的入息，几乎占了家中产业的六分之一。若不是她手下无人，估计这织坊的掌柜，也早就被她换上心腹了吧？”
宛琴不敢回答，只小声说：“前头太太原本只是把妾身的兄弟安排到江宁的丝坊里做伙计的，他去苏州织坊，听说是掌柜们的主意。”
谢璞自然清楚是怎么回事，嘴里却道：“根据底下人事管事报上来的消息，苏州织坊已经交割给了平南伯府，你兄弟原本以为自己会被留用，没想到平南伯府的人告诉他，曹氏明说要撵他出府，不用他办事了。他得了放奴文书，却不知该往何处去，因此就跟其他丢了差事的管事、伙计们住在一起，如今应该还在苏州呢。”
他瞥了宛琴一眼：“平南伯府的人告诉你，你兄弟在他们手中？这是哄你的！你都没亲眼见你兄弟一面，确认他的下落，就糊里糊涂被人利用了？！”
宛琴大吃一惊，忽然想起那日在谢家大宅门前，曹氏与她说的那些话……
她明白了！曹氏一直以为她还是往日那个忠心的丫头，知道她的所作所为定会招致平南伯夫妇不满，就特地放了她兄弟自由，好让她少受平南伯府牵制……
宛琴的眼泪一下就冒出来了。她……她是不是特别坏？主母明明对她很好，她却背叛了对方……
谢璞见宛琴默默流泪不语，以为她是在反省自己，便冷哼了一声：“这回看在你什么都没做，还愿意老实坦白的份上，我且饶你一回。但死罪可免，活罪难饶。你给我老老实实抄写百遍《女诫》，今后不得我点头，不许再出门，也不许擅自见外人了！你就好生在家里照顾两个孩子吧，家里的事务，一概不许你操心！今后，一旦叫我发现你有异动，休想我会再轻饶了你！”
宛琴怔了怔，有些不敢置信地抬头看向谢璞。她以为，这回无论如何也要脱层皮的……
然而谢璞却轻饶了她：“若不是看在两个孩子的份上……哼！”
宛琴的眼泪不由得越来越多了。
曹氏待她不薄，谢璞也极厚道，她却被夹在中间，注定了要做个尴尬人，双方都对不住，双方都要亏欠了……
第138章把柄
谢慕林在正房里间，帮文氏熨好了一件新做的直裰，双耳却留心听着外头的动静。
听到谢璞命宛琴退下，她便走到窗边，打开一条缝，看着宛琴出了院子，遇上一双等候已久的儿女。也不知道谢映芬和谢涵之跟宛琴说了些什么，母子三人抱头大哭。
哭完了，宛琴便一手牵着一个孩子离开了，只是看她的表情，似乎并没有多么释然，面上反而透出了几分愁绪。
谢慕林关好窗，心里有些纳闷。她甩甩头，掀起帘子走到外间：“爹爹，您对琴姨娘的惩罚挺轻的。”
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