Chapter 12 （第1页）

第七个梦，是海潮味的旧故事。

张公子是整条胭脂巷最特别的客人。人人都知道她是女子，仍旧以公子相称，谁也不曾拆穿她的秘密。毕竟，在这里，没人会跟银子闹别扭。

张公子生于富商之家，学过四书，也擅长英文和物理，却整日身着男装，流连于花街柳巷，全然没有正事要做。

可这位风流俊逸张公子，癖好颇有些古怪，从不去青楼花苑，也不去喝酒听戏，倒是爱去冷冷清清的百兽园，看小象玩水，猴子爬树。

张公子出手向来阔绰，有了金主的供养，百兽园也蒸蒸日上——老板将那小园子修得越发精巧，又买来青绿孔雀，五彩怪鱼，和一位来自南洋渔村的厨娘。

南洋的渔民们说，她做的饭菜，能让人做世间最美妙迷离的梦，胜过你们胭脂巷最贵的酒，和最婀娜的姑娘。

厨娘的手艺到底如何，起初完全无人知晓，因为从来到胭脂巷的第一天起，她就只需招待张公子一人。

鱼肉剁碎成绒，面粉和入虾汤……所有食材触碰过她温软的指尖，都会从此浸润海的味道。

沉默寡言的小厨娘，衣襟上绣着浪花、珊瑚和黑蝶贝，端着那些热气腾腾的菜肴，行过春雾弥漫的庭院，婷婷袅袅，似一幅淡彩的帛画，秀色亦可入餐。

张公子几乎住在百兽园里，整日不着家，谁都看得出她神魂颠倒。

做生意的人总是精明，老板敲了张公子几百两的竹杠，将小厨娘卖给了她，便关了百兽园，衣锦还乡。

张公子再也没有去过胭脂巷。

她在城郊租下一栋别院，金屋娇娘，挥霍无度。但物质能买来的宠爱，与她所拥有的厚重爱意相比，不过只是沧海一粟。

久而久之，城中也有流言。

那厨娘其实是南洋的妖女，对张公子施下蛊惑之术，只为吸食少女精气，换得不老之身。

午夜，佣人们去张公子房里送茶水，也撞见过诡谲可怖的场景——

隔着影影绰绰的纱帘，张公子的床榻上，蜷曲着一团模糊的幻影，莹白如雪，柔软如胶。迎着摇曳的烛光，一条条细长的白色藤蔓从被窝里钻出来，缠住她的手臂，像有生命一般……像扭动的蛇。

张公子面色红润，仿佛刚刚饮下烈酒，撑起身子，对她的佣人微笑道：“放在桌上就好。”

她的胳膊上还挂着一截粉白的影子，粘稠汁液不断滴落，在丝绸被褥的表面，晕开异香浓郁的花朵。

佣人失声尖叫，落荒而逃。

张公子从不为谣言所恼，仍与那娇软的厨娘整日相守，醉生梦死，不问世事。

可惜人间有太多残酷的浮沉，无忧无虑的日子，总是不能持续太久。

张家向来宽厚的兄长，不堪忍受闲言碎语，终于向张公子下了严令：打发走那个厨娘，下月便与地方长官的次子结亲，从此做个相夫教子的少奶奶。纵使有过荒唐的青春，只要浪子回头，她仍能拥有富贵无尽的余生。

她是张家唯一的女儿。豪门声望，万贯家财，不过是她陪嫁的一箱行李。

张公子自然不依。

家中便彻底断了她的零用，要逼她迷途知返，跪地求饶。

龙生龙，凤生凤。张家兄长纵横商海，到底还是小瞧了自家小妹的能耐。

张公子用手头余下的银钱，盘下一处商铺，开了家南洋酒楼，掌勺的便是她那位如胶似漆的小厨娘。

起初人们碍于轻浮的怪谈，谁也不敢贸然前往，但实在奈不住从南洋酒楼里飘出的浓烈香气，日复一日地引诱着食客们的肠胃。

没有人能抗拒那些南洋风味的肥醲甘脆，佐以神秘香艳的故事，更是让人迷醉。

张公子开的小酒楼，很快便名声鹊起，红极一时。

人们趋之若鹜，每日在酒楼门外排起长队，只为尝一口新鲜的捞鱼生。好像从来没有人怀疑过，江南烟波之地，她从哪里捕来这么多新鲜的海产？

酒楼的生意，由张公子一手张罗，那位传闻中的厨娘只管后厨之事，从不在人前现身。

食客们跟张公子熟络起来，也爱同她玩笑几句：“你家那位小娘子，怎么藏着掖着，也不让我们瞧瞧？”

张公子总是一笑而过，说她家厨娘胆子小，怕生。

眼见酒楼生意兴隆，两人过得逍遥自在，张家自然要想些别的法子。

一个细雨蒙蒙的冬夜，酒楼竟不知为何，起了场大火。火光冲天，将好端端一座酒楼烧成枯木架子，张公子却摇着玉竹折扇，笑得轻薄又从容。