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  爹爹生前最喜读书，如果叫他看见这儿的景象，定会乐的三月不知肉味吧。

  想到亡父，沈晚冬不禁有些黯然，鼻头酸得厉害。

  “好孩子，你过来，娘给你看样东西。”

  只见梅姨踮着脚，从书架最顶层拿下个暗红色的漆木盒子，在里头取出个卷轴，吩咐管家挂在墙上。她从桌上端起盏琉璃罩宫灯，笑着看沈晚冬，柔声道：“孩子，你看看这幅画怎样。”

  沈晚冬抬眼看去，这幅画装裱的极精美，纸质有些黄，上面画了朵艳红的牡丹。

  “牡丹画的倒精致，只不过这花太小，仅占了画纸的十分之一，失了国色天香的韵味。”沈晚冬实话实话。

  “好孩子，你凑近了再看看。”梅姨笑的有些神秘。

  沈晚冬走近了，借着烛光仔细观看。原来这朵红牡丹竟不是用画上去的，更像是刺青。不对，刺青通常不是往人的身上刺的么。

  这难道是？

  虽然此时在盛夏，可沈晚冬只感觉脑后寒意阵阵侵来，她鼓起胆子，又往前凑近了几分，闻见股呛鼻的药味，手指轻附上画纸，触感温润细腻，好像……少女的皮肤？！

  沈晚冬惊呼一声，脚软的根本站不住。梅姨从旁边扶住她，微笑着看那幅牡丹，温柔道：“娘给你讲个故事，从前有个叫阿蛮的女孩，又美丽又聪明，还会写诗呢，辅大人特别喜欢她。可是阿蛮也有个缺点，就是贪玩，有一次她去外面赴宴，回家的时候骗嬷嬷、丫头说自己肚子疼，躲了起来，打算到外省去游玩，可她还没出大梁就被我找到了。为娘的心疼她，舍不得她离开，就把她画在了画上，如此，她永远就会听娘的话，不会乱跑了。”

  恶魔！

  想来那阿蛮曾也是梅姨手下的姑娘，趁机逃跑惨被抓住，叫这群黑了心肝的活生生剥了皮，虐待致死！很明白么，这女人就是借着阿蛮来给她警告，如果敢逃跑，就是下一幅上墙的画。

  “好了，天也不早了。”梅姨掏出帕子，给身边这浑身颤栗的女人轻轻抹去额上的冷汗和泪，笑道：“冬儿，你先去含姝的小院歇息，别多想了，到了娘这里，你会很安全，没人敢欺负你。”

  ＊

  一夜无眠，门外石台阶里的那只蟋蟀叫了一晚上，沈晚冬也听了一晚上。

  昨夜梅姨和管家带着她去了含姝住的小院，叫丫头婆子们过来给她磕头，并且吩咐了：先拿一套含姝小姐没穿过的裙衫和寝衣，让晚冬小姐换上。你们都放机灵些，谁敢怠慢了晚冬小姐，不仅月钱扣光，还得领一顿板子。

  婆子丫头们知道梅姨的厉害，自然好生服侍她。赶忙去小厨房烧火煮香汤，让她泡澡，完了后给她身上涂抹香膏，说：这玩意儿不仅能让小姐变白变香，还能治您身上的青紫伤痕，几日就好了。

  待这一切都做好后，大丫头扶着她上。床就寝，随后吹了灯，睡在外间守夜，防止她逃跑或自杀。

  床上铺了竹席，再加上床边还有一大盆冰，所以房间并不会感觉热。她睡不着，盯着床帷看了好久。她想儿子，不知道戚夫人会不会疼他；她害怕，小院外有好多带刀侍从守卫，丫头婆子们也都盯着她，她跑不了，只能认命，被男人戏耍玩弄。