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  白清嘉面对父亲时总是理直气壮，可一对上母亲的婆娑泪眼就有些顶不住了，心中一阵愧疚油然而生，恰巧一旁她父亲也在趁势敲打她，附和着母亲说：“是该多管教管教，一个女孩子家，成年不着家像什么话！”

  你方唱罢我登场，像是要一口气把这些年落下的训都给补上才肯罢休。

  白清嘉心中无奈，刚要回两句话，房间另一头又传来一阵脚步声，她抬头一瞧，见来的是吴曼婷白清盈母女。

  吴曼婷是白宏景的二姨太，今年也过四十岁了，但终归是比五十八岁的贺敏之年轻许多，而她的女儿白清盈则比白清嘉年长三岁，今年二十三。

  吴曼婷在嫁进白家之前是唱柳琴戏的，因为有一把莺雀般的好嗓子和漂亮的模样身段讨了白宏景欢心，故而嫁给他做了妾，一直颇为得宠。后来大清朝亡了，妾成了姨太太，名目虽改，但说到底从他们那个过来的人还是深信妻妾有别，白宏景一直更敬重贺敏之，吴曼婷也一直守着自己做小的本分。

  譬如吧，方才一家人出门去迎白清嘉，吴曼婷便自知不该去，只跟自己的女儿避在房间里，等大房的旧叙上一阵才走出来露个脸。

  她还对白清嘉颇为殷勤，笑着同她说：“清嘉总算回来了，你父亲母亲念你念得紧，天天在家中念叨呢。”

  当姐姐的白清盈也在微笑，她生得不如她母亲出挑，鼻子略有些塌，眼睛倒是很漂亮，与白清嘉有六七分像，只可惜二人神采大相径庭，她在面对妹妹时神情还有些巴结，说：“妹妹平安回来就好。”

  语气小心翼翼的。

  白小姐却对这母女两个的殷勤不太买账，人坐在沙上动也不动一下，微微抬着下巴，只颇为矜高地点了点头，复：“劳二太太和姐姐惦记。”

  再没别的话了。

  白小姐的脾气么，曲曲折折的不说，另还很记仇，她还记得小时候父亲宠爱吴曼婷而冷落自己母亲的事呢，惹得当时的贺敏之时常一个人在房中叹气。这些旧账在白小姐这里可翻不了篇，她是打小就不待见二房，对吴曼婷连一句“二妈”也欠奉，只叫一声“二太太”。

  吴曼婷和白清盈也知道自己在白清嘉面前没什么脸面，如今吴也上了岁数，色衰而爱弛，早不如白宏景养在红江花园的三房得宠了，是以被白清嘉撂了面子也只能自己受着，顶多偷偷给白宏景递一个委委屈屈的眼神儿，后者也装没看见呢。

  她于是只好拉着自己的女儿在侧面的短沙上坐下了，继续听大房自己话家常。

  “你是不是瘦了些？”贺敏之皱着眉头继续仔细端详自己的小女儿，“回程可还算顺利？在船上该是很不舒服的吧？”

  一转过头面对母亲、白清嘉的神情就变得温软了，漂漂亮亮的一双杏目中再次开起了柔美的花，乖顺地答：“哪里瘦了？明明脸都圆起来了，前儿秀知给我拿的裙子都紧了呢。”

  站在沙边上的秀知听了也捂嘴笑，附和：“太太放心，是有这么回事儿。”

  “至于旅途倒没什么不顺，坐船么，总归是那样的，”白清嘉撇了撇嘴，“只是杜家人话太多、有些烦人，父亲母亲若下次还要捉我，可别再找他们家当帮手了。”

  两句话逗得贺敏之笑得眼睛都眯起来了，而白清嘉又不禁想起下船时士兵抓人的一幕，连带着想到那位徐家养子黑如深潭的眼睛。

  “不过下船时倒有些风波，有军人在抓人，”白清嘉略皱了皱眉，转而又看向父亲，“我们在船上时只知道上海打过仗，却没想到现在还未平息。”

  白老先生是不爱跟女儿谈时事的，在他心中这不是该她操心的事，因而只潦草地应付了两句，说只是小打小闹而已，顿一顿又切入正题，说：“如今你既然回来了，还是该出去多见见人，四处走动恐怕麻烦，就随为父去参加几场宴会吧。”

  白宏景的老派总是体现在这些细枝末节的地方，譬如“为父”这样的自称——白清嘉只觉得自己的脑子是开过光，真是怕什么来什么，下船时还在担心父亲逼她出去交际，如今就果真应验了。

  这时母亲也开口劝她，柔柔软软地说：“就去吧，左右头场也是在家里办，家中人都在，谁还能惹到你？”

  话是这么说，可白清嘉怕的不是别人惹她，而是社交本身的冗杂，尤其男人们总是像蜜蜂一样嗡嗡嗡地围着她打转，每次都令她烦得头疼。她不是挑肥拣瘦嫌弃国内的圈子，就算是巴黎的社交季也一直让她不耐烦，每年一到时候她都要跳出八丈远的。

  白清嘉撇了撇嘴，正要找托辞说服父亲母亲饶了她，却碰巧听到吴曼婷插了嘴，说：“清嘉瞧着是有些累了，要不容她歇息几天也好，省得去了人多的地方更疲劳……”

  这话就说得让白清嘉挑眉了。

  她扭头看向吴曼婷和白清盈，见母女二人眼中都藏着小心思，估计就指望着她说不去然后取而代之了——然后呢？想出风头？想钓个凯子翻身？

  白小姐心中冷哼一声。

  做梦。

  “还是去吧，总不兴一直闷在家里不见人的，”她懒懒地打了个哈欠，神情恣意又散漫，偏偏漂亮得令人喘不上气，“何况我是刚回上海，还得好好拾掇拾掇呢。”

  说完吴曼婷和白清盈都没话了，母女俩对视一眼，各自闷闷地垂下了眼，只有白宏景和贺敏之满意地笑了起来，坐在另一边的白清远看满了全局，低笑着摇了摇头。