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“那……该怎么办？”袁术的口气明显软了下来，只是还有些不甘。

“事急从权。”阎象也松了一口气。“将军曾表孙坚领豫州刺史，只是因为刘表不肯发粮才让他去攻襄阳。若是襄阳得手，钱粮的问题解决，山东又大战在即，他这个豫州刺史自然应该上任，孙策是他的儿子，自然也应该跟着去。他若不肯，那就是心有异志，将军让他将家属迁来也必然是不肯的。真到了那一步，将军就不得不早做准备了。”

袁术连连点头。“这倒也是，豫州刺史嘛，自然应该去豫州。况且豫州可是我的本州，让他做豫州刺史是看得起他，他应该感恩才对。如果做着豫州刺史，还霸着荆州不放，那他就真的该死了。就算我杀了他，也没人能说什么。”

“将军所言甚是。”

“那就这样，等等再说。”袁术想了想，心里还是没底，又道：“孙坚忠直，应该不会负我吧？冯子正，你见过孙策，他是个什么样的人？”

冯方吃了一惊，连忙说道：“将军，观子莫若父，看孙坚对孙策那么满意，也知道孙策必然不差的。”他耍了个滑头，没有说自己的意见，而是从孙坚推论。万一将来孙策叛变袁术，他也好推脱。其实按他自己的意思，孙策和孙坚就是两种人，孙坚虽然粗猛好杀，但他对袁术的尊敬发自肺腑。孙策则有些桀骜不驯，背地里直呼袁术的名字，想来心里是没多少尊敬而言的。

袁术心乱，没听出冯方的言外之意，桥蕤等人各有心思，也没想到这么多，唯独阎象心思缜密，不由得看了冯方一眼。冯方一惊，连忙避开了阎象的目光，心中暗自叫苦，连忙说道：“将军，就算是襄阳得手，南郡其他各城也未必心服，孙坚父子要去豫州，那谁来抚定荆州其他各郡呢？”

诸将一听，立刻精神起来。荆州富庶，即使一个太守也是一份肥差，不能落入别人之手。

刘勋挺身而起。“将军，我愿为将军平定南郡、江夏。”

第102章釜底抽薪

曹操端坐在马背上，回首南望。

天地间一片寂静，只有大军过后扬起的灰尘随风飘荡，久久不散。别说追兵，连一个斥候都没有。

孙坚已经赶到新野，正在追击，但是他非常谨慎，没有一点机会可以利用。双方兵力悬殊，在孙坚没有破绽的情况下，曹操不敢正面对敌，只能撤退，继续等待战机的出现。

新野城外的夜袭是一场大胜，劫得的粮草解了曹操的燃眉之急，但仅此而已。时间拖得久了，他依然会断粮。许攸说他能说动南阳的豪强出兵出粮，但曹操不敢把希望全寄托在许攸身上。南阳世家骄傲自负，如果袁绍来，他们也许会出力，他曹操来，那些人未必把他放在眼里。

“走吧。”曹操拨转马头，向大军追去。

曹昂、曹安民策马跟上，一路沉默。攻击新野失败，几天前的那场大胜带来的士气已经消耗殆尽，前途未卜，生死难料，谁也高兴不起来。

见子侄情绪不高，曹操笑了一声，扬了扬马鞭。“怎么了，一脸丧气，莫非是因为我没拿下新野？”

“不敢。”曹安民讪讪地笑了一声。

“父亲，我们这是去哪儿？”曹昂怯怯地说道。

“子修，抬起头来。”曹操伸手拍拍曹昂的肩。“胜败乃兵家常事，你不要被一时的胜负所累。不管什么时候，你都不能放弃。常言道，三军可夺帅，匹夫不可夺志。天下哪有什么常胜将军，孙子当年伐楚，看似百战百胜，最后不也是撤回吴国了吗。吴起号称不败，但也只是不败而已，并不是每战必胜。”

曹昂点点头，挺起了腰杆。

曹操嘿嘿笑了两声。“再说了，我不是不能攻取新野，只是不想攻取新野而已。”

曹昂大惑不解。“为什么？”

“如果攻破了新野，我该如何处置袁公路？杀了他，还是将他解送到盟主面前，交由盟主处置？”

“那你……”

“我们的任务是解襄阳之围，夺取南阳。襄阳已失，只能退而求其次。我围攻新野是想困住袁公路，为许子远争取时间，寄希望于万一。如果能拿下宛城，还有机会喘口气，再夺南阳。”

曹昂惊讶地看着曹操，半晌才叹了一口气。“父亲，是我愚笨，不能为父亲分忧。”

“不是你笨，是你太仁厚。”曹操也叹了一口气。“你践行圣人教诲，心存忠孝，我很为你高兴，但人心险恶，世事艰难，你如果没有防人之心，难免为人所误。许子远的确有智谋，但是他过于自负，以为袁本初对他器重逾于常人，使气任性，凌铄同僚，一心想立个大功，却不知道这次任务的棘手之处。或者他知道，但是他不服气，非要让那些人看看他的能力。”

曹昂和曹安民听了，不约而同的点头。曹昂思索片刻，又道：“父亲，那我们现在怎么办？”

“继续北行。如果许子远已经拿下了宛城，我们就进驻宛城。如果没有……”曹操顿了顿，抬头看向远方。“我们就离开宛城，取道叶县回东郡。袁术已经有了襄阳，接下来必然出兵豫州，我们必须趁早离开，避其兵锋。”

曹安民问道：“我们为什么不去豫州？”

曹操没有回答，却看向曹昂。曹昂有些紧张，又被曹操温暖的目光所鼓励，想了片刻，说道：“父亲，袁盟主是不想让父亲成为他本州的州将吧？”

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