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蒖蒖问：“这两年两浙都有灾情，官家也下诏书赈济灾民，减免税赋，发钱粮救济，怎么绍兴流散的灾民仍这么多？”
侍者道：“官家确实下诏赈灾，但各地官员执行力度不一。苏州情况算好的，都按官家诏书执行，而绍兴官员就很敷衍，向上隐瞒灾情实情，朝下克扣朝廷赈灾的钱粮，中饱私囊，去各地视察评估灾情，还要向当地收一笔钱……你说如此赈灾，灾民能不流散么？”
蒖蒖摆首，问：“情况如此严重，就没人将实情上报朝廷么？”
侍者笑道：“姑娘年轻，不知道官官相护的道理。当地官员无人报，周边地方官即便知道，多半也觉得多一事不如少一事，谁会那么多嘴，随意揭发别人呢？”
蒖蒖沉吟思索，侍者旋即走开，又去招呼别的宾客了。林泓见蒖蒖良久无语，便又取了桌上所剩的那只螃蟹，默默拆好，再次递给她。
这回他的动作被之前高谈阔论点评食客的那人留意到了，又开始大发厥词：“那位郎君，年纪轻轻的，是个高手呀！小娘子不好意思当着他面吃螃蟹，他就拆了蟹给小娘子吃，如此体贴，若他再提什么要求，小娘子哪有不从的！”言罢凑到同伴耳朵边，用略低一些，但还是足够让旁边人听见的声音嬉笑道，“我敢打赌，今晚那郎君就能把这小娘子带回家。”
蒖蒖闻言愈怒，正欲发作，又听那人同伴应道：“正是。哪位姑娘会吃不相干的男子剥的虾，拆的蟹？她愿意吃，就说明她已把那男子看作情郎。”
蒖蒖一愣，自问如果蟹是韩素问拆的或莫谨言拆的，自己会不会吃。结果都是否定的，于是不由气馁，一腔驳斥的话也被噎在喉头。然而那两人说话如此无礼，要全然无视也难受，何况他们的话已引来不少食客盯着她和林泓上下打量，窃窃私语，不时暧昧地笑，显然把她看成了与人私通的轻佻女子。
正感尴尬，林泓忽然牵起她一只手。
“回去吧。”他淡淡道，似乎在对她说一件再寻常不过的家事，“孩子睡了几个时辰，该醒了。”
与他对视一眼，她即福至心灵，瞬间明白了他的意图，遂顺着他语意道：“是呢，二哥该醒了，大哥的字不知写完没有，快回去看看。”
林泓在桌上留下餐费，便牵着蒖蒖手离开了酒肆。店内不少人带着艳羡神情目送他们，感叹道：“原来是夫妻，还真恩爱。”
待远离酒肆，林泓即放开了蒖蒖的手，朝她说了声“抱歉”。蒖蒖却一把挽住他胳膊，脸轻轻依靠在他肩头，仍以夫妻般亲密的姿态与他并肩同行。
那只被她挽住的胳膊霎那间有些僵硬，但看着足下他们相依于一处的影子，林泓渐渐放松下来，想起适才他们故意宣诸于众的戏言，忽然感觉到一缕心里隐隐憧憬过的俗世温暖。
那是“家”的味道。林泓低首看蒖蒖，见她依偎着自己，含着恬静微笑，也在低目注视他们的影子，鼻中无端一酸，旋即向微风迂回的夜空睁开眼，希望目中的潮湿能被尽快吹去。
国朝中元节放假三日，其间百姓张灯结彩，祭拜先祖及地官，亦不忘出游夜市，最是热闹。时值中元假期第一日，路边除了卖金犀假带、五彩衣裳、各色花果糕饼的摊铺，亦不时有艺人表演戏曲杂剧。蒖蒖与林泓同行至一路面较宽处，忽闻身后锣鼓喧天，一位戴着面具，作钟馗扮相的男艺人自后方翻腾而来，硬生生将他们冲撞分开，然后挥动扇子，一直围着蒖蒖舞蹈，而数名乐伎各持乐器也围聚过来，奏着乐，似乎在给“钟馗”伴奏，然而站位也在蒖蒖与林泓中间，有意无意地阻挡着林泓，不让他靠近蒖蒖。
蒖蒖以为他们意欲索要赏钱，便取出一些铜钱给他们，然而他们拿了钱只作揖道谢，却不离开，依然围着蒖蒖舞蹈奏乐，蒖蒖走他们也走，始终坚持隔离着蒖蒖与林泓。
林泓看出些端倪，问那“钟馗”：“你们收了别人多少钱？”
那“钟馗”倒也坦诚：“三百文。”
林泓当即取出张便钱会子递给“钟馗”，钟馗一见金额即大喜，立即朝同伴们挥手，招呼他们停止奏乐，迅速离开了。
林泓正欲与蒖蒖继续前行，忽闻身后有人一声轻笑：“这些人，也忒见钱眼开了。”
蒖蒖闻声回顾，蹙眉唤了声“二大王”，旋即明白了：“他们是你派来的？”
赵皑也不答，笑着走到他们面前，对蒖蒖道：“吴掌膳，你身为内夫人，在宫外更应自重，不可与男子如此接近。”
蒖蒖有些恼火，问：“你跟踪我？”
“谈不上跟踪。”赵皑道，“向拾一园的人问了你们去向，过来相见而已。”
随后赵皑不忘与林泓相互见礼，然后又告诉蒖蒖：“这附近有个叫融秋园的园子甚是雅静，我已为你租下，这两日你就住在那里吧，就别打扰林舅舅了。”
蒖蒖默然，稍后反问：“我不便住在拾一园，难道又方便与你同处融秋园了么？”
“谁说我要住融秋园？”赵皑大笑，极自然地一揽林泓的肩，对他道：“舅舅，我们既然一见如故，今晚不妨联床夜话，抵足而眠，如何？”
第十章湖山石边
这一夜蒖蒖按赵皑的安排宿于融秋园，而赵皑果然跟着林泓回拾一园，并婉拒林泓给他准备客房，反复要求与林泓同居一室。林泓无奈，只得吩咐阿澈铺一套被褥于自己房中茶床之上，供赵皑使用。
林泓的卧榻与茶床相隔约两丈余，两人分别卧下后，赵皑主动找林泓攀谈，打听林泓与蒖蒖之间的事，林泓却轻描淡写地两句带过，倒是把话题引至灾情及绍兴流民之上，与他说了半宿，请他回京后把实情奏知官家。
赵皑听说绍兴流民来到苏州的颇多，居无定所，每每沦落至沿街乞讨，遂问：“常平仓钱粮可用于赈济灾民，州府何不开仓取钱粮安置这些灾民？”