第69章 兄弟相隔两地（第2页）
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自从弟弟走了，乔载德像一下失去了魂魄，独来独去，茕茕孑立，再没有人说知心话了。当然父母肯定是知冷热的，但那是身上的冷热；弟弟虽比自己小十来岁，但兄弟情深，朝夕相伴，实在难割舍。这回载智一走，他竟一月没回过魂来。
这天，他从村塾回到家里，见乔金宝正来他家说话，他支起耳朵一听，原来是小舅妈上月临盆，又生了一个大胖小子，要约着一起去望月子。乔载德在一旁听了，岂能放过这个机会？就说自己也想去，一是想弟弟，也想舅舅，更想看看襁褓中的小表弟长啥样。
乔向廷一瞪眼说：“不行！你一个读书人，老竖着耳朵听事儿，不肯收心不是？”
他娘倒体谅儿子，忙帮着打圆场，说：“要么就让他也走一趟，他兄弟俩乍一分开，这些日子他怪孤单的，还怪可怜人来。”
载德忙说：“我去也是为了见见尚伯伯，他可是中过秀才的，又在州学里呆过。我明年就要县试了，正好求他指点一二，说不定回来也能中个秀才呢。到时进了学，做个廪膳生员，好歹也能领点膳米，强似天天吃白食呢。”
乔向廷倒也不是为了那点膳米，还是为了儿子的学业有所进益起见，想了想便也答应了。
来到省城后，先看了襁褓中的婴儿陈安疆，贴随他哥陈安邦的模样，众人都笑，然后都到上房去饮酒。
乔载德兄弟们见了面，亲得了不得。晚间，尚公任与他兄弟俩自然又住一屋，聊起学问来，乔载德叹口气说：“我是井底之蛙，走不出家门。但既然爹爹非得要我考科举，那只好头悬梁、锥刺股了，好歹能挣个功名出来，遂了爹爹的愿才好。”
乔载智听了，忿忿地说：“那八股文最可恶，既讲求词藻对仗，又不能离了圣人言，空洞无物，幸而我来了城里，不然，依着我的性子，早晚掀了先生的桌子。”
尚公任却说：“写几篇文章中个秀才，那还不容易？我已跟姨夫学医，是不去考科举的了。前两年倒也模仿爹爹做过几篇八股文的，爹爹看了说倒也有模有样的呢。赶明儿我把它们找出来，你看看还入得了眼不？若觉得不好，随手扔了就是了。嗯，我爹的文章最好，你可以去请教他，那里面的道道，他知道的多。”
乔载德大喜，这正遂了他的愿了。
第二天，尚公任果然找出他的那些文章来给载德看，载德一看就觉得清奇秀丽，形制又都合八股文的格式，打心里喜爱，便收在行礼里面了；尚璞听了他的请求，也把自己以前做的几篇文章送给了他。载德乘隙精读了几遍，暗自惊叹他父子才气逼人。
乔向庭怕在城里呆久了耽误儿子的学业，住了两天，便吆喝着大家回来了。
乔载德果然收起心，一心学做文章来。他拿出尚家父子的文章来反复临摹，又把学堂里先生的文章拿出来比照，两厢里取长补短，渐渐也摸着了些做八股文的门道，进益很快。有时他在学堂里跟先生谈起文章来，把大家唬得一愣一愣的。
教书先生还特意找到乔向廷说：“载德这孩子的文章火候到了，快去请个生员作保结，明年好去应考。”
乔载德的教书先生是邻村的一个老童生，姓胡，五十多岁了，须皆白，然而他却连个秀才也不曾捞着。好在周围十里八乡的人家，除了当年尚璞曾中过秀才以外，实在也没多少有学问的人。胡先生读了那么多年书，也算是个饱学之士了。
据说，胡先生有一年曾侥幸通过了县试，两个月后又通过了府试，一家人都为他高兴，他也志在必得，认为是秀才把里攥了，然而院试时却坏了事。头一天他因过于紧张，寝食不安，等入了科场，两篇八股文做完一篇时，突然内急，肚子疼的受不了，只好按科场规矩把卷子先交给考官，自己跑去如厕了。
等他完事回来，向考官那里取回卷子再写时，却现上面盖了一个黑章，他的头嗡的一下，想起了先辈们说的话，那个黑章叫做“屎戳”，是考官专门惩戒中途退出去出恭的考生的，凡盖了“屎戳”的卷子，就已作废了，哪怕续写的再好，也不再给阅卷。
就这样，那年他与“秀才”的功名失之交臂，成了他人生之痛。
后来，他又参加了多次科考，然而却是一年不如一年，甚而有时连县考也难通过，连年失利，最后连保人也难找了。他家里又穷，没奈何，只得来这乡村义塾里教书，好歹养家糊口。
转过年来，进了二月，县考的日子看看也就到了。
乔向廷便托族长出面，找了五个有名望的族人联保，又托张有财从州学里找了两个庠生，分别给载德和胡先生做保结——就是拿功名担保他俩不是冒名顶替的人。然后让他师徒俩同去应考。
胡先生因生活拮据，本来不打算举业了的，然而此时有乔向廷的资助，却也动了心：一者，经近一段与乔载德切磋，自觉做文章的功夫也大有长进；二者，乔向廷已替自己找好了保结，这也是他不容易办到的事；三者，“自古无场外的举人”，既然万事俱备，何不去试试运气呢？
于是他也写好了姓名、籍贯及三代履历，与乔载德写的一同报到县里去了。按照朝廷律令，凡倡优、皂隶的子孙与居丧者，是不准参加科考的，这些对他俩来说都不妨碍，故而只管据实填写、及早上报即可。
欲知师徒仕途如何，且待下文分解。
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