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是勋第一箭落空，第二箭便不容有失——终究距离还不到二十步——正中那陌生面孔之上，射得鲜血喷涌，溅了曹德一头一脸。就这么缓得一缓，琅邪兵们还在迷糊、犹豫，曹家的几名丁勇却已经反应了过来，急忙冲上去护在马车周围，各执器械，与那些动手的兵丁厮杀到了一处。
一支羽箭从不远处破空而来，又射倒一名敌人。是勋一边高呼：“保护曹公，拿下那些败类！”一边转头望去，却见一骑如风而至，马上之人身量不高，一张大众脸，正是不久前才见过的那位——张闿！
张闿催马来到是勋面前，堆着满脸谄笑说：“是先生受惊了。”是勋指着他：“你、你、你……”却一时说不出话来。就这么一会儿的功夫，来袭之人终究数量太少，领又已被射杀，很快便被曹家丁勇和琅邪兵们杀的杀、俘的俘，终于大局已定。
曹德吩咐丁勇们继续保护着父亲，自己抹了一把脸上的血，跳下车来，跑到是勋和张闿马前。张闿急忙滚鞍下马，单膝跪倒：“见过曹公子。小人队率张闿，才得到警讯，便匆匆赶来救援，天幸曹公无恙……”
曹德气喘嘘嘘地问道：“怎、怎么回事？”
张闿答道：“那些都是在华县招募的兵丁，今晨将孙队率杀死在城内隐秘之处，盗了令箭，欲来袭杀曹公。”
这时候，是勋也终于把脑袋给整清醒了，他估计这些也是袁术那个州内同谋遣来的刺客，混入护送队伍当中，只等己方戒备松懈之时，便好下手谋杀曹氏父子。幸好自己比较敏，一察觉有所不对，立刻就要返身回城，所以他们被迫提前动，只是——“你究竟是谁？如何想到来救我等？！”
张闿从怀内掏出一团物事来，双手递给是勋，说：“小人受命保护是先生和曹公。”是勋接过来一瞧，原来是团极轻极薄的素帛，展将开来便有巴掌大小，上面写着几行工整的小字：
“护送前太尉曹公前往兖州力保是勋与曹氏父子不失否则提头来见。”
后面的署名是：“宏”。
是勋把素帛转递给曹德，然后明知故问：“你的主子是谁？”
张闿回答：“便是州内簿曹从事曹公。”
曹宏，果然是他！
刹那间，是勋一切都明白了。他斜眼望着跪在地上的张闿——你小子隐藏得够深的啊：“这帛上写的字，你都识得？”张闿谄笑着答道：“小人不合欺瞒了是先生，还望瞧在适才箭相助的份上，饶过了这一次。”是勋又问：“你名字是哪两个字？”张闿答道：“便是弓长之张，门字框的闿。”
原来如此啊！想必在原本的历史上，正是曹宏暗遣这个张闿谋害了曹嵩父子，这样既可以破坏徐、兖的合纵，又可以洗脱陶谦和自己的嫌疑。只要把事情都往那个生死不知的张闿身上一推，自然天下诸侯大多不会把这帐记在陶谦头上，顶多就责怪他治军不严，用人不慎罢了，所以后来公孙瓒才有理由派遣刘备来救徐州。当然他料想不到的是，曹操欲得徐州久矣，我管你动手的是谁，就必须认定陶谦是罪魁祸，必欲除之而后快。
原本历史上真实的谜团，大概真相便是如此吧！
可是如今一切都改变了，曹宏部分同意了徐、兖合纵，因为是、曹、麋、陈既已结为一体，那么不管谁统治徐州，都很难动摇到他的地位，乱世当中，与其把徐州交付给陶谦那两个不成器的儿子，还不如暂且决定交到曹操手上去呢。因此张闿不但不再是谋杀曹氏父子的刽子手，反倒变成了他们的救星。
正这么想着，突然马车上响起了曹嵩的高呼：“回城，赶紧回城！”
“回不得，”张闿匆忙对是勋和曹德道：“恐怕城内还有他们的党羽，小人已通知臧将军搜捕，但近日来招了不少兖州兵，良莠不齐，况且便连徐州兵也未必人人可靠。只有孙队率的这些兵卒，既然曾在庄院当中救过曹公，想必大多是忠心的。应当即刻上路，尽快赶去与曹兖州会合。”
是勋还在犹豫，张闿急忙进一步表明自己的身份：“小人本是曹从事的门客，受命潜伏在臧将军身边，为怕臧将军与曹将军争功也。是先生乃曹家的快婿，便是小人半个主公，小人此前不知，故而有所欺瞒，如今所言，句句是实啊！”
曹德淡淡地说：“这位张队率所言有理，我这便去劝服父亲，继续前进。”于是便将曹宏的密令素帛递还给张闿。是勋随口问道：“你们是怎么通的消息？”很明显自己上次见到张闿的时候，他还并没有接到这份密令，还处于深海潜伏状态，并且不知道自己和曹宏的关系，所以要一味装傻，还假称不识字。
张闿如实禀报道：“用信鸽。”
“信鸽！”是勋和曹德不禁对视了一眼，两人都在对方的瞳仁中看到了相同的信息：“原来如此。”
第二十章、作死节奏
袁术袁公路既想把徐州绑在自己的战车之上，绝不允许徐、兖合纵，又想找机会抹黑陶谦，以便取而代之，所以谋害曹嵩父子的幕后黑手，九成九便是那位后将军了。在此之前，是勋和曹德根据消息传递的度来判断，袁术还来不及作出那么快的反应，所以真正下令的，应该是他潜伏在徐州的奸细，而这个奸细，很可能就隐藏在陶氏父子身边。
但是，倘若他们也以信鸽来传递讯息，既包括袁术和那奸细之间，也包括奸细和他的下级——比方说给莒县县令下命令，并在此后谋害了莒县县令的那人，再比方说才刚被射死的那个薛舷——之间，那么，这个命令很有可能确实是袁术本人所下。终究，打着陶谦的旗号谋杀一位前朝廷三公，如此大计，不是一个普通的奸细所能够下决断的。
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