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第53节(第1页)

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米德尔顿侯爵看着刚刚关上的雕花胡桃木门良久,才摇铃召唤下一个觐见者。

这里是他的书房,与一切热衷荣耀和征服的武勋贵族一样,米德尔顿侯爵虽然年逾四十,仍然精力充沛,书房墙壁上挂着一幅一人高的他本人的戎装画像,周围则众星拱月般装饰着许多猛兽的脑袋,这些标本都是他亲自狩猎的猎物,由王都最好的标本师傅把它们定格在狂怒嘶吼的状态,其中还有一些属于危险度极高的魔兽,令人一眼看上去就望而生畏。

两年前,他征服了一块艾尔迪联合王国的领地,但擅自开战攻击同是善神治下的其他国家,随之而来造成的政治影响到现在都没摆平。原本他的管家通过一位贵夫人搭上一名红衣主教的线,企图把这事扔给太阳之主的教廷解决,但那老管家竟然因为意外摔断了脖子,这事也就无疾而终。

本来米德尔顿侯爵都做好了被教廷狠狠敲诈一笔的心理准备,但一封来自兰德修道院的书信取消了他的打算。

这封信虽然落款人是修道院目前的院长,但看意思应该是“活圣人”冕下的授意,信中高度赞扬了米德尔顿侯爵的虔诚和武勇,并且在末尾专门提到了侯爵现在的家臣、也是刚刚获得金马刺的正统骑士奥克利·艾蒙达夫。

显然,这封信表达了两个意思,之前米德尔顿侯爵的擅自开战就此揭过了,交换代价则是奥克利骑士。

教廷同样有着自己的武装力量,前身就是圣骑士埃德加率领的一众追随者,现在则叫做“光辉骑士团”。

在贵族们山头林立,纷争不断的时代,互相挖墙脚本不是什么罕见的事,如果挖角的一方是教廷,基本上贵族们毫无办法,值得任手下的骑士跳槽去侍奉伟大的神明,“万物在密特拉的光辉下生长,作为骑士应首先忠于太阳之主,其次才是国王。”这在骑士信条上写的明明白白。

不过毕竟现在他的封君是侯爵本人,为了奥克利履历的清白,教廷希望米德尔顿侯爵能自愿放弃他的效忠,把他的隶属权转赠与教会。

侯爵自然无法拒绝,刚才就是找奥克利谈论这件事。

用一个无论如何都要被夺走的属下换教廷的支持,傻子也知道该怎么选。

就在这时,书房的门再次被打开,他之前派出去的探子耶茨回来了。

“怎样?斯特里克堡是否是一个值得征服的目标?”

“密特拉在上,那真是个流淌着奶与蜜的祝福之地!”耶茨兴奋地说。

或许是惋惜那片美丽宁静的土地马上即将遭遇战火,心中有一丝淡淡的遗憾,但一想到它马上就要归于自己的主人,而他这个侯爵的御用商人在那里一定可以享受贸易的特权,难以抑制的兴奋感马上就冲淡了这股失落。

“那里我看到了成片的麦田,每一块都是上好的肥沃土壤,那里的精灵不知道用了什么方法,为它们建造了无数灌溉的水渠,即便是一些水流难以到达的地方,也有水车不断提水!

而贫瘠难以耕作的土地则种植了苜蓿用以放牧,牲畜吃着优质的牧草,而不是稻草、麦秆什么的垃圾,这或许就是那个地方羊毛和奶酪品质优良的秘诀!

每一个农民都十分富足,比起其他地方一日只吃一餐的农人,他们的两餐简直是一种奢侈!而且我敢保证很多食材只会出现在男爵以上的餐桌,在那里包括新鲜蔬菜、鱼或是肉类在内的丰盛一餐,即便是任何一个平民都有能力负担!

这一切的支撑看来就是他们肥沃的良田了,如果攻下斯特里克堡,侯爵您至少可以用它的物产再建立一支几乎等同于现在规模的军队,那时候即便是国王也不会比您的实力更强大!”

“他们的军队呢?”米德尔顿侯爵急切地问。

“只有三百人!”耶茨露出了一个属于商人的奸诈笑容。

侯爵双手撑桌,雄心勃勃地站起来。

“很好!那里是神赐予我们的土地!赶走那些精灵,是时候让斯特里克堡回归艾尔迪联合王国的版图了!”

第88章

米德尔顿侯爵掌控着大约2600名采邑骑士,这个数字包含了他的附庸,以及他附庸的附庸,事实上这些人很难在境外作战中全部召集,因为他们往往是侯爵分封的家臣又继续往下分封的家臣,在法律上或许他们必须为侯爵而战,但实际上部分人不会出现,只向侯爵交一笔罚金了事。

在动员这些人对富庶的领地出征时,他们兴趣会比较浓厚,但斯特里克堡最近才开始发展起来,这些分散在各地的土包子骑士们消息可不会这么灵通,一听似乎是个穷乡僻壤,盘算了下就算攻下来也没什么可抢的,自己大老远跑过去还要自费军粮和战马武器,算上侍从的份也是笔不小的开支,更何况这年代一套全身甲价值一座农场,要是损坏了那可得心疼死,于是纷纷拒绝出征。

这也正中米德尔顿侯爵下怀,原本他就不打算带齐这么多人,不过是个300人的荒郊小城堡,哪值得废这么大功夫?2600骑士加上各自的骑士侍从那得上万人了,分战利品时候可不需要这么多双手。

300人就算侯爵的直属部队也能吃下了,他只不过借此想收点罚金,而且事先通知过他们,到时候满载而归的时候,这些抗命怠惰的家伙可没脸抱怨。

……

“我们的一位商人传回讯息,米德尔顿侯爵领许多村庄都来了传令官,要求每五户农夫提供一份士兵需要的口粮和草料。”希泽尔一手展开一张纸条,肩上则停留着一只鸽子,正在咕咕啄食着他手上的豌豆。

鸽子是埃古训练的成果之一,斯特里克堡的商人很多外出都带了一只,遇到紧急的信息就立刻传讯。鸽子比人的速度快很多,尤其埃古训练出的鸽子明白人类的意图,路上不会逗留,它们知道一旦回到领地就会有很多好吃的奖励。

米德尔顿侯爵的传令官很多还在前往某些偏僻农村的路上时,鸽子们就已经回到了斯特里克堡,由人类行走需要一个月的路程,鸽子只需要四天。

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