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正说着，外头便来了个着丧服的太监，朝帝姬弓腰揖手，恭恭敬敬道：&ldo;殿下，老祖宗有旨意，传内廷女眷们往奉先殿。&rdo;阿九嗯一声，出了宫门朝外看，偌大的紫禁城化作了纯白一片，白幡迎风飘扬，哀乐梵音交相呼应，荡气回肠。人人着孝服，连畜生也不放过。拉车的马儿顶着朵布编的白花儿，风一吹，恍惚有种哀恸欲绝的意态。生老病死乃人之大事，皇后生前不得宠，死后的体面也算有了。尽管不是宠后，好歹与皇帝夫妻数年，背后又有太后支持，太敷衍是不行的。所以表面功夫得做足，当年风风光光迎过神武门，如今也风风光光走完最后一趟。阿九上了御辇，头靠着窗框幽幽叹息。岑皇后其实是个可怜的人物，彻头彻尾都是个悲剧。在世时不能得到皇帝的垂爱，死后的功夫都是做给活人看的，再怎么周全也是枉然。人死如灯灭，生前如何都烟消云散，爱与恨都被一座奈何桥隔断，谁都不欠谁什么了。驾辕而行，到奉先殿不过一刻钟。下了车打眼望，偌大的奉先殿里人影攒动，阿九看得一怔，听见钰浅在耳边道：&ldo;停灵头一天，不单是宫中娘子，朝中三品往上的命妇和大员们都得入宫祭拜。&rdo;她了然地颔首，随着司礼太监一道进殿，照例的漫天白幔烟雾袅绕，念诵经文的声音贴近了，愈发显得震耳欲聋。后殿里幡影幢幢，应当是装了皇后尸身的玉棺。夏天将尽的时候仍然天热，未免有蛇虫鼠蚁攀附，边上点了专门的熏香，还有几个胆大的宫女拿扇子立在两旁打风，情形看上去有些滑稽。垂眸子往下瞧，灵位前头的蒲团上跪着个单薄的背影，是欣荣帝姬。阿九定定神，挥退了身旁的宫人，在欣荣旁边的蒲团上跪下来。余光里映入帝姬的脸，苍白而憔悴，像一夜之间被抽走了所有的生气，双目红肿，泪却已经不流了，见她来了也毫无反应，只木木地望着皇后的灵位。耳畔有哭声传来，阿九侧目，只见身后不知何时已经多了几个内廷的娘子。一个个匍在蒲团上涕泪纵横肝肠寸断，口里一个劲儿地喊皇后，也不知是发自肺腑还是装的。阿九在人群里寻觅了一番，容盈并不在里头，复转过身专心致志地流泪。这时候，哭也是有讲究的，声势太大显得虚伪，太小又显得狼心狗肺，她琢磨了阵儿，眼眶渐渐地便红了，拿巾栉不住地揩鼻子。元成皇子是后头来的，敬了香鞠完礼，目光在灵位前扫一转，一眼就瞧见了阿九。他眨眨眼，撩了齐衰的下摆跪下来，悄悄拿手肘在她胳膊上一搡，&ldo;姐。&rdo;阿九正哭得入神，骤然被唬了一跳，转过头压低了嗓子嗔他，&ldo;做什么？&rdo;&ldo;……&rdo;皇子在她面上打量一遭，登时一副吃了黄连的神情，挨着她的耳朵嘀咕道：&ldo;皇后在世那样刁难你，你倒还挺伤心。&rdo;她大感无奈，左右张望一番见没人注意这方，这才低声叱道：&ldo;没规没距的，守灵的时候不能说话，这道理没人教过你么？&rdo;挨了训，元成悻悻一笑，忽然目光飘忽望向殿门口，指了指道：&ldo;咦，那不是老师么？&rdo;话音甫落，直教阿九心头一跳。她回身去看，只见雨水连绵的殿外缓缓走来一个着素服的人，身影逐渐清晰，面容如玉，眉眼似画。和别的高官显贵不同，他身边没人伺候，自己手里撑着伞，入了殿中将伞收起来一递，边儿上有眼色的太监连忙去接。众人见他来，纷纷拱手作揖，唤谢大人。他走过来，目不斜视地从她身旁经过，香案旁的太监似乎是个新手，见状想上前递香，被一个身旁的太监一把给拖了回去。她有些失落，视线中他拈香行礼，轻烟后头隐约映出他的手指，似乎沾了雨水，修长而白净，形容优雅仪态万千。他没有看她，这令她感到沮丧，转念又觉得自己很幼稚，当着这么多双眼睛，难不成还要过来嘘寒问暖么？男人和女人不同，理智永远凌驾在情感之上。外臣和内廷众人不同，祭拜完便能离去，不必留下来守灵。是以谢景臣敬完香便旋身去了，从她身旁侧身而过，目光装作不经意地投过去，只见她跪在蒲团上，也许因为元气大伤，脸色不好，背脊还有些佝偻，看上脆弱无助。心中百爪千挠，然而碍于人前不能与她说话。昨夜的事让欣荣帝姬那么一闹，他倒没什么可怕的，可一个不守妇道的名头安下来，对一个人女人来说是莫大的伤害，更何况她如今还是个帝姬。牵扯到她，逼得人不得不顾忌，他要忍耐，尽管心中翻江倒海，面上也要一丝不露，若无其事地从她身边走过去。步子迈出了殿门，外头的雨势愈演愈烈，他站在白幡下看天色，阴雨绵绵，同今儿的日子倒是相衬得很。沿着长廊徐徐踱步，拐了个弯迎面遇上一个人，拱手喊了句大人。他微微侧目瞥了眼那人的手背，指尖缓缓捋着麻袍下的念珠，&ldo;怎么受的伤？&rdo;&ldo;让皇后给抓的。&rdo;谭桐面儿上挂不住，半晌才回道，&ldo;疯婆子的力气奇大无比，费了属下好一番功夫才给制住。&rdo;他一哂，又道，&ldo;入宫有什么事？&rdo;谭桐道：&ldo;回大人，府上来了个女人，说无论如何都要见您一面。属下见她一身的苗人打扮，料想是大人的旧识，便没打发她走。&rdo;&ldo;苗人打扮……&rdo;谢景臣听得皱眉，半眯起眼道：&ldo;她叫什么？&rdo;谭桐摇头，&ldo;多的属下不清楚，只知道她和您同姓，也是姓谢。&rdo;☆、天气不好，天上的雨止不住地下。雨点落在油伞上，力道又重又狠，噼里啪啦一阵作响，沉闷刺耳。天上黑压压的，仿佛一不留神儿就有浓墨泼下来，谭桐跟在谢景臣后头，两人一道驱马出紫禁城。回到相府约莫巳时，两排锦衣卫钉子似的立在门前，手压佩刀，面冷似修罗。见丞相回来，立在台上毕恭毕敬地揖手作礼，他翻身下马，掸了掸袖袍随意道：&ldo;她远道而来，安顿好了么？&rdo;一个小厮忖了忖，上前试探道：&ldo;没有大人示下，奴才们不敢擅作主张，只让那姑娘在偏厅候着大人回来。&rdo;他淡淡嗯一声，径自提步跨门槛。雨势渐小，朦胧雨丝中看诸阁，高低冥迷不知西东，平添几分烟雨江南的意蕴。穿过抱月游廊，便能瞧见后院里的成片花树，远远瞧，朗风亭下立着个娉婷的身影。着青蓝乌摆，布带束腰，头上缠着绣花头巾，听见脚步声猛地回过头来，额前的银饰叮当作响。周遭都是雨，只见一个男人从廊下缓缓而来，洁白的丧服随风摆起一角，有种乘风归去的意态。她蹙眉看他，神情愣愣的，话到嘴边儿又给咽了下去，只定定观望他，目光迟疑，似乎带着几分不敢确定。他走近了，垂着眸子朝眼前的女人一瞥，神情淡漠：&ldo;木清，你来京都，所为何事？&rdo;一别七年有余，故人相逢，即便感情寡淡，起码的虚与委蛇也该有，像这么开门见山直奔正题的着实少见。谢木清脸色一滞，好半晌才迟迟地回过神来，听他这么问，眼眶霎时便红了，垂着头低声道：&ldo;阿爹临终前，交代我将一样东西送入京都交给太后。&rdo;谢景臣眸光微闪，又听她沉声道：&ldo;我原也不想来麻烦大人，可是紫禁城守卫森严，我在皇宫外头守了三天，没有潜入的机会，只能来求你了。&rdo;他那头略沉默，好一阵儿才淡淡说个好。木清闻言面色一喜，伸手从怀里取出只短笛递过去，道，&ldo;那就有劳大人了。&rdo;他接过来握在手中端详半晌，又道：&ldo;你今后有什么打算？&rdo;木清摇头，口里讷讷地说个不知道，抬头看远处，细雨连绵中，山色也显得朦胧灰暗。她唇角挂着一丝苦笑，淡淡说：&ldo;我阿娘五年前就走了，如今阿爹又……我不想回苗寨，且先留在京都吧，得过且过，走一步是一步。&rdo;谢景臣缓慢地颔首，目光之中隐隐透出缕薄霜，徐徐道：&ldo;你父亲于我有养育之恩，认真说，我也算你半个兄长。如今二老驾鹤仙归，你若不愿回苗寨，就留在相府。&rdo;谢木清显然很惊讶，诧异道：&ldo;大人当真愿意收留我？&rdo;&ldo;说出去的话泼出去的水，往回收是不能的。&rdo;他合上眸子揉摁眉心，怅然嗟叹道：&ldo;人死不能复生，你自当节哀顺变。&rdo;话音落地，木清甚至还没回过魂儿来，又见他招来几个着飞鱼服的锦衣卫，寒声道：&ldo;表小姐从苗疆而来，舟车劳顿，将她好生安顿在府中，身边须臾不能离人，明白么？&rdo;在官场上混久了的人，说出的话一字一句都别有深意。身边须臾不能离人，寥寥数字却是一语双关，是保护还是监视，全凭各自见解了。几个锦衣卫相视一眼，抱拳应声是，其中一个上前朝她比手，恭谨道：&ldo;表小姐，请。&rdo;

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