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  李四勤豁开嘴笑了起来，一口喝干酒，便开始和齐粟娘胡侃，大声吹嘘他押船时和其他漕帮抢道的本事，齐粟娘不时打断他，小声吹嘘她当年把李四勤骗上当的本事，直让站在两人身后的连大河和连听得暗暗笑。

  两人正笑闹间，连震云走了过来，坐在两人之间，齐粟娘消了声，李四勤却越起了兴，提了壶给连震云、齐粟娘倒酒，便要拚酒。

  齐粟娘瞟了他一眼，也不理他疯，站起就走到了栏杆边，和莲香、蕊儿说话，

  时近午时，灶火戏散去，莲香等人便回了连府用饭。正厅中安了两席正宴，上席请府台夫人独坐，齐粟娘自然不能如此自重自高，连连推辞。

  李四勤笑道：“大哥，小嫂子她好着呢。她们都没亲没眷的，往后还要常走动。

  她和俺一样不讲究这些。”

  齐粟娘亦笑道：“大当家客气，原是旧故人，不需如此。”

  连震云慢慢点了头，撤去了席，莲香看着媳妇丫头们摆了桌子上菜。

  先是两大盘撒了白砂糖玫瑰果蒸饼。然后是一碗烧鸭子、一碗酿螃蟹、一碗顿烂蹄子、一碗黄芽驴肉。一个七砸清鸡汤。再加四个冷盘、四个热盘。梗米软粥儿。一齐送上。又有高邮木瓜酒、长白山葡萄酒、泰州五加皮、绍兴烧饭酒四样。各人俱都随意用了些。齐粟娘不过用了一碗梗米粥。应了莲香敬地三杯木瓜酒。

  “夫人。若是兴未减。午后我们可乘画舫去北郊虹桥赏秋。这会儿满城地人怕是都涌过去了。”莲香见得连震云果然未恼怒。已是安心。满脸欢喜地说道。

  齐粟娘知晓扬州虽风气大开。但官家女眷们出府游船赏景。多是有当家理事地男子前后打理方行。陈演虽是未约束她。她也不敢独自带着比儿出游。免得失了陈演地体面。她偷偷瞟了连震云一眼。见他一言不地喝着酒。多半也要去地样子。便觉扫兴。

  连震云若是在。莲香等人必是拘束。便是她也不敢当着连震云地面把船帘儿揭开了看景致。让他地一群老婆被人看了去。哪里还有半点乐？便笑道：“闹了一上午。你也不乏？我可是没法子和人去挤了。人多眼晕。你让我回去歇会儿。咱们日子还长着呢。”

  满屋子地媳妇丫头俱露出了失望之色。尤以桂姐儿为甚。莲香亦不例外。齐粟娘卟哧一声笑了出来。“我不去。你也不去么？大当家在。带着你们一块儿去玩便是。”

  莲香偷偷看了连震云一眼。却不敢说话。齐粟娘正要辞去。连震云慢慢道：“今日便也罢了。梗枝有身子。累不得。就把画舫放到湖里。你们陪着夫人坐一会。夫人初来。这也是礼数。”

  桂姐儿一听说放船到湖里玩，喜道：“爷说得是，那画舫总要试试才行，别说到外头出纰漏了，可要吓死人。”

  众人皆是失笑，莲香连忙命媳妇丫头，收拾饮食茶具、叶戏玉牌。连大船出去唤了小厮家人，竹，检视画舫。

  莲香微微踌躇，“夫人可要听些曲儿？家里常有三个姐儿走动，曲儿唱得不错，在扬州城里也是有名的，不比双清班的角儿差。”

  齐粟娘原是想走，见得莲香满心欢喜想坐画舫，知晓她们在宅子里呆得憋闷，好不容易有机会玩乐，不想太扫了她地兴，再听得连震云说起礼数，也只得留下。现下听她说有三个姐儿常走动，一时也未想太多，点头道：“若是方便叫来也好，人多热闹些。”

  连震云看了看齐粟娘的脸色，召了连大河过来，低声吩咐道：“叫她打扮素净些。”

  连大河自然明白他的意思，亲自出府，到河房里接秦萼儿、秦八儿姐妹俩人和董冠儿。

  秦家姐妹住在城河南头，董冠儿原住在旧城官河边，连震云为了方便歇宿，特意给她在城小秦淮河南买了三层地枕河小楼，两家相距不远。

  连大河先接了董冠儿，传了连震云的话，见她穿了身素青衣裙，只戴了枚宫制珍珠镶银珠花，斜插一枝翦下的并蒂粉色醉芙蓉花，怀中抱了月琴，甚是雅致，便让人抬过小轿，带着她到秦家。

  一艘花船停在彩衣街秦家水巷前，秦家两姐妹从箱底翻了两身素色绫祆儿，将花船送来的香喷喷的鲜桂花塞了贴身香包，出门到了轿前。

  董冠儿悄悄将一对足金耳环塞进连大河袖口，“大管家，平日府里唤奴们，不过打小厮们来，最多也就是二管事走走。今儿怎地巴巴儿使了你来？爷向是喜欢浓艳些，今儿怎的——奴们心里没底儿，怕举止出错，惹爷生气，还请大管家提点一二。”

  连大河看着那花船慢慢驶离了秦家小楼，从水巷驶向了城外虹桥，回头扫了三女一眼，轻轻笑道：“我原也要提醒三位姐姐一声，今儿府里不同往常，请了府台夫人饮宴，你们唱曲儿便是，记得别向爷跟前凑。”

  三女听得是任扬州府台地夫人，皆是一惊，知晓礼数半点乱不得，连忙应了。董冠儿轻笑道：“便是大管家不说，奴们也不敢，不说姨奶奶看着，便是那位桂姐姐也好生厉害……”

  “姐姐们，这话儿也就能唬唬大船那傻小子，一个月有十五天，爷是住在哪？别人不知道，我还不知道么？府里几位再厉害能强得过你们去？”

  秦八儿叹了口气，“大管家，奴们更厉害也比不上那位梗枝姐姐，便是一个月里不见得去一回，也生生地怀上了……奴们虽是被爷梳了笼，插了钗，订了下来，如今都过了两三年，还是没下茶抬进府里去……”