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班特里上校坐在桌旁,他的脸显得比平时更红。
&1dquo;早上好,克利瑟林。”他说,&1dquo;今天天气不错,请自便。”
亨利爵士很顺从地找个了位置,刚坐下,一盘腰子和熏猪肉就放在了他面前,男主人接着说道:&1dquo;今天早晨多莉有些不安。”
&1dquo;是的,&he11ip;&he11ip;呃&he11ip;&he11ip;看得出来。”亨利爵士语气和缓地说。
他有点纳闷,女主人一向是那种稳得住的人,很少会受情绪的影响,就亨利爵士对她的了解,只有一件事能让她激动——园艺。
&1dquo;是的,”班特里上校说,&1dquo;今天早上听到的一个消息让她感到忧伤,村里的一个姑娘,那个蓝波店的老板——埃莫特的女儿&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;听说过这个人。”
班特里上校稍作沉思后说道:&1dquo;一个可爱的姑娘,怀了孕,这已不是什么鲜事了。我一直在跟多莉争论,我蠢透了,女人永远都不会有理智的。多莉极力为那姑娘辩白,女人都一样,在她们眼里男人统统都是寡廉鲜耻的薄情人。但事情远不止那么简单,至少现在不是。女孩们知道她们自己想要什么,年轻小伙子去勾引一个姑娘并不一定就是恶棍,百分之五十不是。我倒是比较喜欢桑福德,一个唐璜式的年轻傻瓜蛋。”
&1dquo;是这个叫桑福德的男人让那女孩怀孕的吗?”
&1dquo;好像是这样。当然了,我本人并不了解情况。”上校谨慎地说,&1dquo;只是些流言蜚语,你了解这地方。我说了,我什么也不了解,我不会像多莉那样匆匆忙忙地武断下结论。各种谴责铺天盖地,真该死。每个人都应该认真对待自己要说的每一句话。知道吗?现在闹得要验尸。”
&1dquo;验尸?”
班特里上校睁大了眼睛。
&1dquo;是的,我没告诉你吗?那女孩跳河自尽了。这就是引起大家纷扰的原因。”
&1dquo;事情严重了。”亨利爵士说。
&1dquo;当然。我想都不愿意想这件事。可怜的小家伙。她父亲是位相当严厉的人,我猜她准是不敢面对她父亲。”
他稍作停顿,亨利爵士接着说:
&1dquo;多莉就为这事感到不安吗?她是在什么地方淹死的?”
&1dquo;河里,磨坊下面,水流最急的地方,那儿有一条羊肠小道和一座桥。他们认为她是从那儿跳下去的。哎,还是别想她的好。”
班特里上校打开他的报纸,故意弄出一阵沙沙声,开始专注于报纸上刊登的政府丑闻,以此来把自己的思绪从这件不愉快的事中拖出来。
亨利爵士对乡里生的这类小悲剧不是很感兴。早饭后,他舒服地躺在草地上的一把椅子上,把帽子拉下来盖住眼睛,以一种很平静的角度去审视生活。
大约十一点半左右,一个整洁的佣人轻手轻脚地走过草地。
&1dquo;老爷,打扰了,马普尔小姐来访,她想见你。”
&1dquo;马普尔小姐吗?”
亨利爵士坐了起来,戴好帽子。这名字让他吃了一惊,他当然记得马普尔小姐,连同老处女优雅恬静的仪态,惊人的洞察力。他忘不了在那一打未被解决的以及假设的案件中,她都直奔谜底。亨利爵士非常尊敬这位马普尔小姐,他不知道是什么风把她给吹来了。
马普尔小姐坐在客厅里,像往常一样腰板直,一只色彩艳丽的源于国外的购物篮子放在她边上,粉红的面颊,看上去神色有些慌张。
&1dquo;亨利爵士,很高兴也很庆幸能找到你。我听说你住在这儿&he11ip;&he11ip;我真的希望你能原谅我的&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;很高兴见到你。”亨利爵士边说边拿起她的手,&1dquo;恐怕班特里太太不在家。”
&1dquo;是的,”马普尔小姐说,&1dquo;我来的时候看见她正与那个卖肉的福提特说话呢。亨利·福提特昨天被车碾了,那是他的狗,一种有着像狐狸毛一般光滑的毛色的品种,矮胖矮胖的,爱叫,屠夫们都爱养这种狗。”
&1dquo;是这样,”亨利爵士表示赞同。
&1dquo;我到这儿来,女主人不在家正好。”马普尔小姐接着说道,&1dquo;因为我是来找你的,为一件令人感到伤心的事。”
&1dquo;亨利·福提特吗?”亨利爵士问,有些困惑。马普尔小姐向他投去责备的眼光。
&1dquo;不,不,是罗斯·埃莫特,你已经有所耳闻了吧?”
亨利爵士点点头。
&1dquo;班特里告诉我的,很惨。”
他像是雾里看花,摸不透马普尔小姐为什么会为罗斯·埃莫特的事专程来找他。
马普尔小姐重坐下,亨利爵士也坐了下来。当这位老小姐再开口的时候,她的态度变了,语气冷淡,有些严峻。
&1dquo;你是否还记得,亨利爵士,我们在一起度过的那一两个晚上?我们玩一种很开心的游戏,提出一些不可思议的问题,然后找出答案。承蒙你的夸奖,认为我还干得不错。”
&1dquo;你把我们所有的人都击败了,”亨利爵士热情地说,
&1dquo;在挖掘真相上,你表现出了绝顶的才华,我记得你总是引用一些乡村中生的类似的例子。这些例子帮助你找到了真相。”
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