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宋芸娘给了李氏等人一个安定的眼神,宽慰他们道:“这些我们当然知道,好在萧大哥已经将他们家的柴米油盐都拿到了我们家,萧大哥之前备下了足够的柴,很可以支撑一段时日,其他的食材暂时也还齐全。”
许安慧赞许地点点头,略略笑了笑,仍是面色沉重,“听说,这几日,堡里的那些个奸商们已经囤货自居,预备抬高物价了。”
宋芸娘面色一沉,露出几分焦急之色,急道:“这可如何是好,早知道当时就不卖粮了。也不知道鞑子会不会围城,又会围多久?这么一大家子人,也不知道存粮够不够?”
许安慧看着急得面红耳赤的芸娘,不由露出了几分轻松的笑意,“知道你着急,这不就给你雪中送炭来啦。”说罢,命那名士兵将板车上的几大袋东西取下来。
宋芸娘和宋思年等人好奇的打量,只见是几大袋面粉、米粮,还有一些油、盐、酱油等各式调料,不觉又惊又喜,感激地看着许安慧。宋思年连声道:“这这这,这太厚重了,这可怎生使得?”
许安慧笑道:“宋大叔,您别谢我,要谢就谢芸娘,这都是您的宝贝女儿挣回来的。”见宋思年、芸娘都不解地看着她,便继续道:“昨日,我家官人奉命去靖边城拖战备物资。我担心万一鞑子围城后家里的油盐等物不够,又听说张家堡里的奸商们正在准备抬高物价,为了以防万一,便让他顺便带一些回来。又想着,你们家虽然存粮比我们家多,但现在萧家四口人和柳大夫家两人都在你们家吃,只怕也是不够,便决定给你们也带一些。”
宋芸娘感激地看着许安慧,谢道:“安慧姐,你想得真周到。这些多少钱,我马上给你。”说罢便要进房取钱。
许安慧笑着拦住她,“急什么?我还没有说完呢!我想着你前些日子托我舅母卖的面脂只怕已经卖了一些,便干脆替你做了主,让我官人先去舅母处取你卖面脂挣的钱,再用这些钱买米粮油盐。想不到,你的面脂卖得挺好,已经卖了一大半,挣了六两多银子。我家官人便照着我开的单子给你们家也各买了一些粮食物资,却是将银子用了个精光,一钱都没有留。芸娘,你不会怪我自作主张吧?”
“怎么会?安慧姐,我感激你都来不及呢。你想的可真周全,你若直接将银子给我,在张家堡哪能买到这么多的东西。安慧姐,你真是我们家的大福星。”芸娘笑吟吟都拉着许安慧的手,又是好一番感激。突然想到一事,她急急问道:“安慧姐,我们当日说过,卖面脂挣的银子你也有一份,还有你舅母,也应该分一些,怎么都给了我了?”
许安慧大度地笑道:“傻丫头,这些面脂都是你自己辛辛苦苦做的,我没有出过一点力,怎好意思分你的钱?至于我舅母那儿,不是还有一些面脂没有卖完吗?剩下的面脂卖的钱,我们再商量下如何分一些给我舅母,算是感谢她的酬劳,你看如何?”
宋芸娘自然是千肯万肯,她连连点头,道:“何止分一些给你舅母,就是你也要多分些才行。”
许安慧自是不肯,“你这丫头,别老跟我提钱啊钱的。这几年你不知送了我多少面脂,若按五百文一盒的话,我也不知欠你多少钱了。我们之间,何必算得那么清楚。”
宋芸娘抿着嘴笑,心里却暗中打定主意,若许安慧不收银两,她便想办法给她和她两个孩子准备些他们用得上的礼物,总不好老是心安理得地接受她的无私帮助,
当时,李氏等人见宋芸娘还有这样挣钱的本事,不禁都又惊又喜,好似捡到了宝。宋思年看到李氏他们喜出望外的样子,忍不住心底暗哼一声,越发觉得芸娘许配给他们家实在是有些委屈。
昨日因缺少了萧靖北这个壮劳动力,宋芸娘等人忙活了大半夜,也没有将堆在院子里的米粮油盐收拾完,今日早上,便继续在院子里忙活。看到这满满几大袋米面,宋芸娘的心里也一片安定,真真是“手中有粮,心中不慌。”
几个人正忙得不亦乐乎之时,突然听到堡里的城楼上传来了急促的钟声和锣鼓声。宋芸娘大惊失色,她知道这是示警的声音,说明张家堡有了警情。李氏和王姨娘毕竟刚刚来到军堡,不懂这鸣钟敲锣的含义,他们呆呆看着宋芸娘,疑惑满面。却见荀哥儿已经箭一般地冲了出去,他看到远方天空狼烟四起,失控地大喊:“狼烟!是鞑子,鞑子真的来了——”
作者有话要说:
☆、张家堡的应战
张家堡的大多数官员此时都站在城头,面色凝重,眼睛紧紧盯着越来越近的鞑子骑兵。城墙下,所有的士兵已经排好了整齐的队伍,全副武装,时刻准备投入战斗。
这些日子,张家堡的兵员虽然增加了不少,还吸收了一些流民,但真正能够作战之人只有四五百。看着黑压压扑来的鞑子军队,只怕有数万人,若无外援的话,无疑是以卵击石。可是,目前宣府镇的大量兵力都被调到定边城与鞑子的大部队作战,其他的军堡虽有守兵,但也是人人自危,严守以待。大敌当前,自身都难保,只怕难以顾及到这小小的张家堡。好在张家堡的城墙刚刚经过了包砖加固,很是坚固,鞑子倒也不能很轻易的攻下。
众官员站在高高的垛墙后面,从瞭望洞里看到步伐整齐,士气高昂的鞑子军队向这边疾驰。阵阵马蹄声如急切的鼓点,又如沉闷的滚雷,带起漫天的尘土,好似为这来势汹汹的鞑子军队鼓舞助阵,尘土远扬越高,越来越近,似乎要将小小的张家堡吞没在其中。
看到这样阵势骇人的鞑子军队,一些胆小的官员们面色变得惨白,嘴唇也开始抑制不住的颤抖,有的甚至双腿一软,几乎快要瘫软在城墙上。
此时,鞑子的先遣部队已经先到了城下,他们很是狡猾,堪堪停留在火炮和弓箭的射程之外,便勒住了马蹄。他们大概只有数百人,带队的小头目看到城门前的军户和流民,神色兴奋,如猛兽发现了美食,立刻派一支十几人的队伍策马飞驰过来,不费吹灰之力便将这些哭爹喊娘的军户和流民们劫持了去。
守城的士兵们默默看着发生在自己眼皮子底下的这一幕,却无法挽救,只能眼睁睁地看着他们被鞑子驱赶着挤在一起。他们看得到这些军户们脸上惊恐的表情,感受得到他们无助的心情,却只能毫无作为地躲在高高的垛墙之后。这些人有的是他们的街坊邻居,有的是一起劳作过的兄弟,有的甚至就是亲人……众将士肃立在城墙上,手紧紧按住自己随身的兵器,目眦尽裂,怒火中烧,心情十分沮丧和沉重。
鞑子先遣部队带队的小头目又派出一只小队沿着张家堡的城墙策马跑了一圈,视察张家堡的规模和地形,了解了基本情况后,他命令队伍原地待命,自己带着一小队人马向着已在不远处停下来的大部队奔去。
短暂的僵持时间,已经足够王远他们排兵布阵。每一个垛口处,都蹲伏了两名弓箭手。弓箭手们已经搭好了弓箭,凝神静气,随时准备将弦上的利箭射向进犯的鞑子。久未启用过的火炮也装上了炮弹,炮口对向了远处的鞑子。
似乎过了很久,也似乎就在瞬间,鞑子先遣部队的小头目已经回到了张家堡的城门之前。看样子,他刚刚向鞑子的首领报告了张家堡的情况,似乎他们并未将这小小的军堡放在眼里。
此时,这个小头目命令十几个鞑子将刚刚抓到的军户和流民们用绳子捆起来圈在一起,推推搡搡地到了城门前,王远等人正在疑惑,却听这些平民里面,响起了不太纯正的汉语:“里面的人听着,不要放箭!我们是伟大的阿鲁克王子率领的不可战胜的大军。实话告诉你们,我们阿鲁克王子志不在你们这样的小堡,而是在你们身后的卫城,甚至是府城。我们王子说了,只要你们弃堡投降,献出你们的物质,让我们顺利过去,我们就不杀你们。”
听了这番话,城墙上的众官员面色各异。有胆小者如刘青山等人,自然是存了侥幸之心,期望投降保得一命,他们频频向王远示意,希望他能够有所心动。一些忠勇之士则怒目圆瞪,牙关紧咬,手紧紧握住刀柄,恨不得立即抽出大刀与鞑子拼命。
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