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凯瑟琳笑了笑，接受了丽萨的感谢：“你把你们团长和法师，还有对方两个人的特征一会给我们写一下，你们就不用进去了，你刚骨折，而且还是胳膊，起码有五天的时间不能用力，你们的牧师又刚经历了强烈战斗，需要休息，你们就在营地修养吧。”
“好的，我一会就把信息给你们送过来。”丽萨识趣的马上离开了。
“你太冷漠了，潘尼斯先生。”凯瑟琳正色地说道：“帮助需要之人，是骑士的美德。我们不能对别人的苦难视而不见，这样有违骑士精神。”
“我可不是什么骑士。”潘尼斯无所谓的说：“我没必要帮他们。”
“但是我是骑士。”凯瑟琳加重了语气：“而且我还是雇主。”
潘尼斯无力的垂下头，低声呻吟着：“你总是对的，雇主大人。”
凯瑟琳抿嘴偷偷笑了笑，又详细的解释：“其实我也考虑过，但是这和咱们的任务并不冲突，而且有这两个偷袭冒险者的家伙，对我们也有很大威胁，所以我才做出这样的决定。我们没必要也没有能力主动去找敌人，但是如果敌人送上门来，我们也不会畏惧战斗的。”
潘尼斯抬头打量了凯瑟琳几眼，点了点头：“好吧，您的意志，我的女士。”
第七章哭泣洞穴上层的战斗
哭泣洞穴是一个庞大的天然洞穴，位于内维尔中部的娜拉山脉内，距拜耳加斯河南岸有三百多公里的路程。宽阔的拜耳加斯河为两岸带来了丰富的地下水源。在漫长的时间里，娜拉山脉经过暗河长期的冲刷浸润，最终形成了蛛网般复杂的哭泣洞穴。因为某些不为人知的原因，当风吹过洞穴入口的时候，洞穴内会发出一阵阵若隐若现的声音，听起来就像是人类绝望的哭号声，因此当地人给它起名叫哭泣洞穴。自第四纪有史以来，人们一直传说洞穴内盘踞着邪恶的魔鬼，哭号声就是这些生物折磨误入的人产生的，这种传说导致很少有人敢进入洞穴内，偶尔有勇敢的冒险者进去探险，也是一去不回。
直到六百多年前，大陆历30xx年，进去探险又活着出来的人逐渐增多，这种传说才被打破。人们才知道，洞穴内并没有折磨人类的邪恶魔鬼，而之前冒险者陷落在里面的原因，基本都是因为迷路和魔化生物。
在雅拉世界里，有时会有一种被称为魔化能量的力量从地下涌出，生物如果常年或者高浓度的接触这些能量会被污染，从而变得疯狂，极具攻击性，能力也大幅增长，有些还会出现身体形态的改变。对于这种魔化能量，人们研发出的封印法阵可以封印魔化能量的源头，但是对源头的范围过大，或者属于没有源头的缓慢溢出型魔化能量却毫无办法。好在魔化能量极度惧怕阳光，在阳光的照射下魔化能量在几小时之内被净化，被污染的魔化生物如果暴露在阳光中超过十个小时肉体也会彻底崩坏。如果不是这样，恐怕整个雅拉大陆都会到处布满了魔化生物，而不是向现在这样，只有洞穴、地底和一些终年不见阳光的地方才可以见到。
“又回来了。”常年神游物外的薇薇安，在进洞之前凯瑟琳喊了一句“任务开始”之后，一改平时的状态，变得精神集中起来。这时进入洞穴之后，看着山洞两侧挂着的两盏油灯说：“以前在学院上课听一些学姐们说起过冒险的故事。在他们的故事里，山洞探险就是像现在这样，山洞的两侧挂着油灯，或者冒险者手举火把，穿过各种长长的甬道，猎杀魔物或者寻找财宝。”
“其实，故事里说的那些只是一些废弃的矿洞而已。”潘尼斯撇撇嘴，略带不屑的说：“有甬道，有平地，上下有阶梯或者竖梯，那里和真正的洞穴比起来就是天堂。”
“我们一会就可以见到真正的洞穴了吗？”薇薇安虽然几乎没和潘尼斯说过话，甚至连看都没看过潘尼斯几眼，但是却对潘尼斯格外的亲近，随着几个人在通道里前进，自然而然的伸手拉住了潘尼斯的衣角。
潘尼斯很惊讶的看了薇薇安一眼，皱着眉挥手打开薇薇安的手：“当然，很快就可以了。”
薇薇安很疑惑的抬头看了看潘尼斯，委屈的扁扁嘴，却没有发出抗议，只是指着前面的路说：“前面变暗了，看来安全区要到头了。”
“对，前面就没有油灯了。”潘尼斯对于冒险内容方面的解说还是很有耐心的：“有灯的范围属于安全区，几乎没有魔物出现，即使有，因为靠近洞口范围魔化程度最低，属于最弱小的魔物。冒险者公会本地的分会在这里设置了二十盏油灯，平时雇佣一个退休的低阶职业者或者强壮的普通人每隔五天替油灯换一次灯油。哼，你们也知道，在很多低阶冒险区域，公会都有类似的设置，他们就是喜欢干这种无聊的事。”
“也不能说无聊吧。”跟在背后的凯瑟琳辩解着：“有这种设置的都是低阶区域，公会也是为了保护新人，减少他们的损失啊。毕竟刚刚入行，总要有一个适应过程的。”
“那不如每人配一个保姆。”潘尼斯说着嘲笑的话，但是眼神却很复杂：“不让他们自己在死亡面前挣扎求存，不让他们经历死亡的考验，他们就算变强了，其实也不过是个表面光鲜的废物。”
凯瑟琳摇摇头，没有再争辩什么，默默的从背包里掏出一根火把拿在手里。出发之前几个人就商量过了，在进入洞穴下层之前，先暂时用火把照明，以免在上层的低级冒险者里显得太过与众不同。
“曾经公会想用晶石提灯替换这些油灯。”在经过最后一盏灯以前，潘尼斯指着油灯说：“可惜最后打消了这个念头。”
“为什么？”薇薇安对晶石产品很感兴趣：“用晶石提灯很好啊，光线又稳定，又不会被风吹灭。”
“成本太高。照明用的晶石最低限度是一千特尔的，最便宜也要二十金币。虽然一直开着不管也能亮三天，但是比起灯油来贵太多了，公会的人才不会那么傻。”说话间，四个人已经点亮了火把，走进黑暗之中。
黑暗是绝大部分洞穴的共通点，也是冒险者在洞穴内探险最大的敌人之一。虽然职业者对光线的敏感程度远超常人，甚至有些种族还拥有昏暗视觉，但是这些都只是建立在有光线但比较微弱的前提下。对于完全没有光线的洞窟而言，无论是昏暗视觉还是超常视力都没有任何作用。
凯瑟琳举着火把走在队伍的最前面，丽娜和薇薇安走在中间，潘尼斯缀在队尾，嘴里还在说明洞穴里的魔物分布：“一直向前走，前面会遇到三个洞口。左边是魔化鼠的地盘，中间全是魔化蝙蝠，右边是魔化蝎子，上层成群的基本就这三种魔物。但是魔化蝎子那边，还有一些魔化狗头人群落，会设置一些简单的陷阱。如果有幸遇到拥有狗头人长老的群落，还可能遇到比较强力的魔法陷阱，很讨厌。不过很幸运，下层入口要走左边的洞，而且离并不远，不用跟老鼠们纠缠太久。对了，你们上次应该见过魔化鼠了，感觉如何？”
“还好，我们三个并不怕老鼠，不过可惜有任务在身，没有时间收集魔化鼠尾，不然还可以顺便赚点钱。”
凯瑟琳轻描淡写的随口回答让潘尼斯松了一口气，指着前面说：“小心，第一群来了。我们要加快前进速度，不然鼠群越聚越多，会白费很多力气。”
魔化鼠是哭泣洞穴里最常见的一种魔物，在魔化能量的污染下，身体普遍涨大到人类小腿长短，利齿可以一口咬断手臂粗的实木。而首领级魔化鼠更是超过家犬的长度，可以轻松啃食金属。远远地，二十多只魔化鼠在铺成一片，贴在地面好像一张地毯般向四个人疯狂的发起了冲锋。
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