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赶车来送药的药贩子嘴里叼着根草，含糊不清地说：“刚来时他就在那儿了，劝你还是让他抓紧走，要不然回头冻死在你们门口，多晦气啊。”

闻衡走过去，在那老乞丐面前微躬下身子，抬手在他左肘外侧轻轻一拂，似乎是触碰到了，又仿佛只是擦着衣袍而过，低声询问：“老丈醒醒，小店后巷不方便歇脚，您可否移驾别处？”

那人在闻衡碰到他的时候就醒了，却仅从蓬草般的乱发中看了他一眼，既不吭气，也不挪窝。

送药车夫牙酸地“啧”了一声：“这文绉绉的，你给他一脚不就完了！”

闻衡没搭理他，从袖中摸出五文钱，放进老乞丐左手中，温言却坚决地低声说：“微薄之资，不值什么，老丈拿去买个馒头充饥罢。”

那老乞丐终于从脏得看不出颜色的破袄中抬起头，满是皱纹的老眼竟然精光内蕴，他上上下下打量了闻衡一番，良久终于嘶哑地哼笑一声，道：“你小子懂行。”

闻衡直起身，后退一步，袖手道：“老丈请。”

第37章石洞

老乞丐慢吞吞从地上爬起来，蹒跚着走出后巷，闻衡目送他的身影消失在巷口。良久，那送药的车夫才满怀疑惑地出声发问：“小兄弟……你这么做，是有什么讲究？”

“没什么，”闻衡无意多谈，摇头笑道，“与人为善罢了。”

他利索地搬卸药材，送进后院的小库房。送药人看着他手上握剑而生的老茧和衣袍下隐约的精悍线条，怎么看也很难把他和“与人为善”这几个字联系起来，最后只能把这一切归结为“人不可貌相”。

等他回到前堂，掌柜一边拨算盘一边头也不抬地问：“怎么去了这么久？”

闻衡走过去，快速将方才的事说了。

掌柜是在湛川城里混了十来年的老人，自然知道利害，更诧异闻衡这个初出茅庐的毛头小子能悄无声息地平了此事，不禁抬起眼皮，上下打量他一遍，点头道：“很好，很好。”他从柜台中摸出一个木牌交给闻衡，说：“你出去，把这个挂在门上。”

那木牌上刻着鲜明的徽纹，是纯钧派的表记，闻衡看了一眼，没说什么，出去将它挂好。

湛川城中的乞丐泼皮，还有一些走街串巷的夜香郎、撂地的卖艺人，都属于“一钱帮”。这个帮派起初是穷苦人为了自保而联合，但形成规模后不出意外地变味了。“一钱帮”主业是乞讨卖艺，副业是碰瓷，哪天心血来潮想讹人了，就派个乞丐坐在这家的前门或后门外，不给钱不走。如果主人家强行驱赶，接下来的几天内会遭遇到各种麻烦：或是门前泼粪、或是后院飘来纸钱，甚至吃饭时头顶忽然掉下个鬼脸。总之是怎么恶心人怎么来，直到主人被逼得受不了破财免灾，这事才算完。

对付“一钱帮”没有什么好法子，除非在他们碰瓷之初就及时辨认出来意，多给点钱打发走，或者像闻衡一样，先出手示警，然后给五文钱——五谐音“武”，这是亮明了背后靠山，再客客气气地把人送走。“一钱帮”作为底层江湖帮会，还不至于想不开要招惹武林门派，知道这个桩子难啃后，自然会知难而退。

鹿鸣镖局刚开张时也遭遇过这种讹诈，好巧不巧那天正赶上闻衡在镖局坐镇。那时候他和范扬都不懂这些江湖规矩，也从没想过破财免灾。在院中水缸里捞出一只死狗之后，闻衡对气得脸色铁青的范扬说：“这种人无非麻烦在难缠上，你要么就强硬到底，要么就比他更难缠，只有千日做贼，没有千日防贼的道理。”

范扬问：“公子以为应当如何？”

闻衡道：“借此机会，正好给鹿鸣镖局亮一亮名声。这些乞丐泼皮武功平平，只不过倚仗人多，应当不难抓。你带人守好门前，来一个逮一个，攒够十个就送到城外树林吊起来，叫他们拿钱赎人。”

“……公子，”范扬小心道，“这些乞丐有什么钱，他们肯来赎人吗？”

闻衡笑起来，漫不经心地道：“钱不是问题，重要的是让他们知道，这次还可以拿钱买命，再敢朝咱们伸手，这只手就别想要回去了。”

范扬被他笑得后颈一凉，肃然起敬。他还记得闻衡以前大门不出二门不迈，平时也没什么机会接触这些事，总体上还算平和慈悲；然而自从家变出逃，他就迅速成长为一个冷酷的人，到如今都已经修炼得谈笑之间杀人于无形了，也不知道纯钧派到底教了他什么。

鹿鸣镖局作为出头的椽子，着实把一钱帮顶得差点断气，没过几天闻衡在山上收到范扬传书，听说一钱帮帮主亲自登门赔礼，态度恭谦，请范扬高抬贵手，放了那满树林子的人肉干，他们愿意息事宁人，从此绕着鹿鸣镖局走。

闻衡也是后来才知道打发一钱帮还有别的套路，只是当初年轻气盛说干就干，没想那么多；如今再遇到这种事，他也能纯熟得如老手一样，不动刀剑，几句话轻轻巧巧送走一场麻烦。

在江湖里，无论是身不由己还是随波逐流，自以为走出了水域，其实都被这一泓水浸泡着，只不过有人早已潜入水底，有人尚且浮在水面上罢了。

夜深了，店铺关门上板，余人各自回房洗漱休息。忙碌了一整天，所有人巴不得赶紧收拾好了躺下，闻衡却轻手轻脚地掩上门，独自走到后院一块空地前，想趁着这难得的空闲练练剑。

剑这个东西，用得越多越顺手，一天不练就手生，所以哪怕平日里闻衡不需要动剑，也会时时把它带在身边，提醒自己不要忘了手感。但在药铺跑堂无论如何不可能让他佩剑，闻衡只能寻摸着这些边角时间来做正事。

寒剑映月，满院都是水波似的粼粼光影，闻衡在熟悉的剑招中感觉自己一天没活动的筋骨正被慢慢抻开，气海内磅礴内息汩汩流动起来——果然人与刀剑的共性是越锻越利，太清闲了就会生锈。

屋檐上黑黢黢的阴影僵立许久，忽然悄无声息地拉长变大，像一只大鸟低下了阴沉的头颅，缓慢地撑开双翼——

向院中舞剑的青年扑了过去。

耳边传来烧柴时特有的噼里啪啦的爆裂声，鼻端萦绕着浓烈的烟气，风声凄厉却遥远，闻衡眼睫颤动，从漫长的昏迷中苏醒过来。

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