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庄管事陪侍一旁，又赶紧小心地道：“牙行那边我已知会过，只牙婆手上女子只留下些买卖的，其余均是男子寻事儿做，遂出此下策。”
李婠道：“却属下策，西边街上人怕是都一丁不认，不若寻两个小子，一敲锣一打鼓，沿街喊上一圈。”庄管事连连点头。
李婠又问：“为何这月钱少了五十文？”庄管事定睛一看，红纸上写五百文，呈与李婠章程上写着的五百五十文钱大相径庭，一时慌乱，迟疑道：“许是写错了，我立即遣人重写。”
这时，一直立在一旁的马氏上前道：“东家容禀，原本与中人买棉价稍低，原是未绞棉籽的，若自家轧籽，怕是费力气，遂换了原料，只这一来价便高了，原是打发人去问的，只才将才回，相公忙于他事，我索性办了，还未告知于他，还望姑娘宽恕。”
这妇人平头正脸，干净利索，立于庄管事身后，李婠初没甚印象，现见她说话清楚，点点头。
后进院子，院里虽房屋破败、池水枯竭，但胜在草木繁茂、开阔宽旷，无其他杂物，暗自满意三分。有四个高壮汉子与三个婆子立在院里，见李婠上前，忙下跪磕头请安：“请奶奶安。”
庄管事忙介绍：“这四个汉子便做些看家护院，跑腿搬货的杂事，这三个婆子便在院里洒扫、灶上做吃食、间或也帮忙纺纱。”李婠点头，道：“诸位请起，日后唤我东家便是。”
后庄管事引李婠入内。屋内空旷，纺车、织机等排列齐整，到有了几分样子，几人又去膳堂，见桌碗瓢盆、瓜果蔬菜排列齐整，李婠赞道：“这当得井然有序、条理分明八个字，庄管事劳苦功高。”
听此，庄管事面露纠结，道：“不敢隐瞒东家，只这倒是当得劳苦功高四字另有其人，我见我妻马氏于庶务上到有一手，又擅纺织，便令她协管些洒扫琐事。”
马氏不卑不亢立在身后，李婠看去，心头有几分想法，笑道：“原是如此，可也免不了你的功劳。我深居内院，你进出不便，又管着布庄，事务繁忙，下次便让马氏来报罢。”
庄管事一面觉得有理，一面又觉犹豫，只没等他多想，一婆子来报：“东家、管事，门外那染匠人又登门了。”
庄管事不耐烦摆手：“去去——莫扰了东家清静，随意打发他了去。”李婠问道：“这又是何人？怎不见你提起过。”
庄管事忙回道：“回东家话，这染匠姓花，据他说祖上三辈俱都从商，开布行染坊，只是他年轻时好赌，输了地皮，现只留一小小染坊度日，平日生意寥落时，便挑着担走街串巷，帮人散染几件衣衫过活，前些日子不知他从哪儿得了风声，一日三次上门叫我等把原布托给他浆染，可一则现纺内联系的是另一大染坊，信誉极佳，二则他小门小户的，染坏了他也赔不起，没得失了本钱。”
李婠问道：“他来了几日了？”庄管事道：“自买下这院子便来，怕是有小半月了。”
李婠听后思量，此人到是有几分好心性，于是道：“请他进来罢。”那婆子极有眼色，见李婠如此说，忙去了。马氏见四下无桌椅，道：“东家，不若去偏房。”李婠点头。
那婆子引着一人来，那人身着布衣，干瘦身材，留八字胡，逢人面露三分笑，在门口放下担子进门。
他见一年轻女子作妇人打扮，周身绫罗裹身，珠翠环绕，脸白唇红，靡颜腻理，端坐其上，管事两口子候在一旁，知其身份不低，不敢细看，忙弯腰行礼，满脸堆笑道：“鄙人见过贵人。”李婠道：“先生请坐。”
花染匠忙摆手道：“不敢当。”后也不拘谨坐下了。夏菱出门自一婆子手上取来茶盏，奉上香茶。花染匠接过，连声道谢。
花染匠见李婠无开口之意，斟酌片刻后，又堆起笑：“今日冒昧上门，叨扰贵人了。”李婠道：“我已从庄管事处知晓你来意，先生但说无妨。”
花染匠见状笑道：“既然坊主如此说，我便直接开口了，此次前来还为那事，请贵坊将布匹于我浆染，我也只贵坊顾虑，愿以地契为押。”说着，他从怀中拿出地契，放于桌上，“若有闪失，这便是我的赔偿。”
李婠见桌上地契，又觉此人有几分豪气胆量，她道：“我知晓先生诚意，还请收回罢。”花染匠面上一僵，以为对方拒绝了，正还待说话，又听李婠道：“不若先生拿一匹白布去染，待我瞧瞧成品后，我们再议价。”
花染匠大喜，起身道谢后道：“多谢贵人，定不负贵人所托，我家世代浆染片子、软披，有秘制膏子，颜色多样，亦比其他固色三成。”
李婠笑道：“那便有劳了，白布我叫人送到贵府上。”花染匠连连点头，他见事峰回路转、柳暗花明，连声道谢，又夸了几句自家染坊的膏子、手法，直到庄管事冷咳一声，才恍然道：“既如此，便不叨扰姑娘了。”李婠点头，他方挑着担走了。
染匠刚走，庄管事按耐不住，想规劝李婠，却被身旁的马氏拦住。李婠也只当看不见。后夏菱见天色已晚，又左右无事，便问：“姑娘，天色晚了。”
一顶小轿并着八个汉子浩浩荡荡来，又浩浩荡荡走了。
第18章
接上一回说道，贺夫人与李婠双双称病，期间李婠又出门一趟，时间如流水哗哗淌过，小半月光景没了，可也不见贺夫人松口。
这天，李婠在院中，陈书、陈画两人上门看望。
陈书、陈画两人乃二房已故周姨娘双胎女。周姨娘生子时难产而亡，二老爷陈明胜便做主把两女放到嫡妻贺氏名下教养。
只那周姨娘本是贺氏久久未显怀提上来的，她心中膈应，又兼之当时已有独子陈昌要教养，更是不待见两人，只拨了个院子请几个奶娘婆子照看，时不时想起来了询问两三声。
两人也知嫡母性情，不去讨嫌。倒是幼时陈昌见有两小妹稀罕，甚喜，虽说后陈昌忙着进学，三人又年龄大了，不复之前亲近，但也时不时会打发人送些东西过去。
院里自陈昌不回，大半丫鬟婆子便闲下来了。春慧、夏菱、秋灵、冬清兼下面几个小丫鬟婆子周身围着李婠，旁人寻不了间隙，清簟、善舒、水浼、南乔四人只得整日做些绣花、打络子打发日子。
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