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谢家兄妹有说有笑地回到自家包的院子，却发现谢徽之已经提前回来了，正面露不悦之色地在院子门前跟几个人争吵着什么。谢显之顿时脚下一顿，谢谨之也迅速认出了来人，暗叹一声，低声对谢显之说：“大哥不如先去附近茶馆歇一歇？买些点心回来，明儿做早饭也好，否则明早全家人急着出城，只怕来不及做饭了。”
谢显之苦笑一声：“二弟不必如此。这些人来做什么，我心里有数，不理会就是了。我本来也没本事去插手管那些闲事。”
来的并不是别人，正是谢家从前在苏州店铺里雇佣过的一些掌柜、伙计。
当日谢璞将自家产业转到平南伯府名下，平南伯派人来接管，除去部分掌柜、伙计死忠于谢家，不愿改投曹氏，自费前往金陵城投奔谢璞去了，剩下的人，大部分人都转而替平南伯府打起工来，只有少数人是另投了别家商号的。谢璞心中有盘算，从来没有跟这些人计较过，后来顺利出狱、起复、升官，反而还利用旧情，又安插了些“人手”进去。
新人旧人与平南伯府派来的人倒也相安无事，还以为从此就在平南伯麾下效力了。哪里想到，风回路转，平南伯暴毙，苏、杭等地经营得最好的店铺，都转到了承恩侯名下，店铺里的人，又一次面临洗牌。
除去出了名精明能干的几位掌柜、伙计，还有新来不久、尚未打上平南伯府印记的人以外，铺子里的人几乎都被承恩侯府前来接管产业的主事者扫地出门了。平南伯府的人还可以返回京中向主母复命，背叛过谢家的人，却连在苏州城里，都难找到新活计了。
这时候，谢家人路过苏州，被他们发现了，便找上门来。他们离得远，也不清楚平南伯的死到底是怎么回事，只当谢家衰败了，曹家却还风光着，谢显之这位曹家外甥若能替他们说几句好话，他们还能回到铺子里做事。
然而谢显之却根本帮不上忙。无论是主观意愿，还是客观条件，这件事都没有他一个半大孩子说话的余地。
他一次次拒绝来人，那些人始终不肯死心，如今听说谢家人要走了，又再来求，但谢显之的答案是不可能改变的。
最终他们还是被客栈的人帮忙轰走了，但谢显之被他们这一闹，心情低落了许多。
次日清早，船队重新出发，谢家人也搬回船上，与他们一道继续沿运河南下，前往湖阴。阴雨连绵的天气，拖慢了他们的行程，但五日之后，天气放晴，行船就顺利许多了，船队也终于抵达了三运河交汇的平望镇。谢家人将在这里与船队分道，后者继续南行前往杭州，而谢家人则要转入荻塘运河前往湖阴。
不必再受船队行程限制，谢家人的行动也自由了许多。文氏见天色已晚，便让人去通知船老大，今晚在码头上过一夜，补给食水，明日一早再启程。
船上无事，谢徽之听说平望镇也十分热闹，便带着小厮上岸闲逛去了。谢慕林正跟兄弟们讨论，是不是也要上岸去看看时，就听见谢徽之有些惊惶地在外头唤他们。
她连忙出舱一看：“三弟怎么了？出什么事……”
话未说完，她就不由得睁大了双眼。
谢徽之站在码头上，他的身后伫立着大半个月前才与他们一行人分别过的珍珠，满面憔悴，冲着她惨笑：“二姑娘，我可算等到你们了！”
第249章“逃亡”
谢家人惶恐地把珍珠迎进了船舱中。
文氏拉着她在桌边坐下，又命善姐取热茶点心来。虽然船上的补给还未送到，但充饥的小点心和茶水还是有的。她看着珍珠那副瘦削憔悴的模样，总觉得对方吃了很多的苦，所以下意识地就认为应该先让对方吃饱喝足。
珍珠捧着茶碗，感受着手上的温热，张张嘴，还未说话，眼泪就先掉下来了。
文氏见了也有些慌了：“到底发生了什么事？！你怎会在平望镇的？你不是一直留在京城侍候老太太的么？老太太如今在哪里？”
她一连问了好几个问题，越问越慌。谢慕林觉得这样下去不行，连忙将她拉到对面椅子上坐下，劝道：“娘，您先别慌张，珍珠姐姐人都在这里了，您一个问题一个问题地问，总能问出答案来的。一次过问这么多，您也得给她说话的时间呀！”
文氏稍稍镇静了些，方才问出心里最想知道答案的问题：“老太太无事吧？”
珍珠也终于让自己激动的心情稍稍平复下来，回答了她的话：“老太太病了。”
谢老太太这个病，起初其实是被自己吓出来的。
她们主仆三人住在金陵城郊山间的避暑小庄里，虽然生活不大方便，但日子还算平静。珍珠与何婆子隐约猜到谢老太太是招惹了什么祸事，得罪了某位贵人，才会逃到城外来避难的，但若论起事情到底是怎么回事，她们也说不上来。然而她们都觉得，谢老太太不可能真的惹来杀身之祸，因此，只要在城外避一避风头，用不了多久，就可以回家去了。
直到蒋婆子迟迟没有音信，何婆子奉谢老太太之命回家探查，从大金姨娘手里拿到了三姑娘谢映容留的信，情势顿时就急转直下。
谢老太太看了谢映容的书信，仿佛见到了什么极可怕的事情一般，面色大变，冷汗直冒，差点儿从椅子上滑落在地。她立刻命令珍珠与何婆子收拾行李，雇车离开。
珍珠与何婆子只觉得莫名其妙，连忙安抚她。后者因回过谢家大宅一趟，没察觉到家里有什么异样，便以为谢老太太是误会了什么，就一再告诉她家中无事，城里也一片平静，什么事都没发生，让她不要害怕。
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