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而来来去去的衡阳雁，却再也未捎回崔骥征的半点消息。
【第四卷：祭陵】
第一章
正德四年起，川北义军起义，十万川人揭竿而起，众至十万，势力扩展到陕西、湖广等地，天下震动。朝廷诏令川、陕、湖广、河南四省会剿，蔚王会同衡州众乡绅捐纳军饷五万两。
正德五年，刘瑾爪牙周东度在宁夏屯田，激起兵变。安化王朱寘鐇乘势煽动将士叛乱，被刘瑾构陷罢官的杨一清起复，与监军太监张永率兵西讨，而叛乱仅十九天，大军未至，杨英、仇钺就已智计平叛，朱寘鐇赐死削爵，家眷锢西内。蔚王与其余诸王一道上表朝廷效忠。
同年，太监张永带头揭刘瑾罪行，明武宗朱厚照下令以“反逆”罪凌迟处死。煊赫一时、权倾朝野的刘瑾一党烟消云散，可奸邪却永无休止。
波澜起伏的五年，无多少人注意到王守仁于贵阳书院提“知行合一”，后又往京师收徒传扬心学，蔚王府着专人采买王守仁诗文及其门生的听学札记。
六年至七年，先后有江西罗光权、赣州大帽山、松潘、山西李华、四川方四起义，湖广官军、民夫多被征用，苛捐杂税、民怨沸腾，已升为锦衣卫指挥使的钱宁奉诏往衡州逼捐军饷，蔚王府再出三万两。
七年，武宗赐义子一百二十七人皆国姓。朱宁、朱安、朱国、朱福等原皆为中官奴卒及市井无赖，或封伯爵、或为都督、或为指挥使，“列籍绵衣、腾骧诸卫”。同年，钱宁推荐江彬入京，赐姓朱。江彬任都督佥事，整日厮混于豹房，“与武宗同起卧，宠在钱宁之上”，由此二人相争。江彬常引诱武宗微服巡幸，远离京城，钱宁渐落下风。
大学士李东阳、吏部尚书杨一清，宁王、蔚王等皆上疏，谏武宗罢豹房视政，不可“以宗庙社稷之身，不自慎惜，使群臣所以夙夜不能安”，武宗皆不理。心灰意冷之下，李东阳致仕。
转眼已是正德八年元月。
冗长的年贺仪结束后，朱厚炜疲惫不堪地让丘聚为他褪去九旒冕和九缝皮弁，方觉得能喘过一口气，“靳长史可好些了？”
自去年钱宁奉旨往蔚王府逼捐，靳贵与其颇有龃龉，虽本人无事，但其同样在朝为官的女婿却被构陷入诏狱，幸得崔骥征、牟斌等斡旋，才罢官了事。可悲愤之下，靳贵仍是大病一场，经朱厚炜等人百般劝解，才心病稍愈。
朱厚炜看了看天色，“之后我还要议事，今日便不去看靳先生了，对了先前我改制好的那件夹袄，你待会给先生送去。”
“这时才知道为何殿下这些年要养那么多只鸭鹅，”丘聚摸着身上的夹袄，不无感慨道，“虽然只加了一点鸭绒鹅绒，但似乎比棉絮暖和不少。”
朱厚炜不无遗憾道：“若这袄子全是羽绒会更暖更轻，但要制这样一件夹袄，需十余只禽鸟，而且这绒毛的腥味不易去除，又要晒又要用皂角泡，还得时不时拆开晒洗，太废人力也太奢侈了，否则我定然给蔚王府上下一人一件。”
“已经极好了。”沉默寡言的巴图鲁也跟着附和道。
朱厚炜想起去年钱宁来打劫的情景，忍不住勾起一抹冷笑，“本也不该如此拮据。但不管如何，既然捣鼓出羽绒袄这奇玩意儿，还是得往京城送几件，老样子吧。”
“殿下，牟大人求见。”
牟斌一进门，颇有些迟疑，“可否请殿下屏退左右。”
朱厚炜摆了摆手，室内瞬间便只剩他二人，“此处并无旁人，牟大人有话直说。”
“先前殿下让卑职安置胡节的寡嫂，因她娘家在炎陵，于是我便未送他们回胡家，而是送去了炎陵。上个月卑职外出公干，恰巧路过炎陵，便去探望他们，不料却让卑职现了些异常。”说罢，他便开始支支吾吾，欲言又止。
算了算时间，又想到炎陵旁边便是江西，朱厚炜已然猜到是宁王开始作妖了，但仍故作紧张，“何事如此紧急？”
牟斌神情颇为凝重，“殿下也知罗霄山山匪云集，尤其前些年方四等造反，余部不少都流窜入山中。卑职在炎陵的线人告诉卑职，近来山中进出颇多。”
“进出颇多？”朱厚炜蹙眉，“你说的是货物、牲口还是人？”
“山匪有进有出，但殿下须知，自正德年间起，这山匪都是只进不出，毕竟外头年景也不好，做山匪还能混口饭吃，出去……”
“前些日子那么多起义，肯定不少人都偷偷跑进山中。至于出来的，难道是找到了更好的营生？”朱厚炜心中猜了个大概，暗自想着衡州离吉安如此之近，彼时剿灭宁王时，是否能帮上一点小忙。
牟斌摇头，“不止如此，听闻最近江西有人盘剥富户，抢占良田，关键是动用私刑，厉害点的，甚至灭族再吃绝户。近来湖广行省的商旅都从江西绕道也便是这个原因，否则失财事小，丧命事大。”
朱厚炜猛然回头，“谁这么放肆？江西的府道台各级官吏，难道就不管么？这天下还到底是不是我大明的天下，到底还有没有王法？”
见他动怒，牟斌忙劝解道：“殿下息怒，但殿下确实问到了点子上，正是因为这是大明的天下，正是因为有王法，他才如此恣肆妄为。”
朱厚炜定定地看他，眉宇间慢慢浮现出惊疑之色，“你的意思是，此人和我一样，姓朱？江西的……难不成是宁王？”
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