徒劳的角力（第3页）
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“弗雷德，你过来。”烛夜掀开营帐，眉间皱出川字，“莎莉会读心。”
一个小时后，弗雷德才得知，莎莉和西奥多曾是同村的青梅竹马。村子一直贫瘠，西奥多打算报考军校出人头地，再带领村人共同致富。
“他走之前，说会把我接到王城去，让双方家人都过上幸福的生活。”莎莉笑着，眼里却尽是冷漠，“他家没法资助他考学，我家便为他出了钱。我曾经也天真地等他军校毕业后回来，但他却跟我写信说，他想加入骑士团，等加入骑士团就会好起来。加入骑士团后，他又说，他想当骑士团团长。在他追梦的时间里，村子经受了旱灾和寒潮，父亲病逝，母亲失踪，留我一人在村里自生自灭。西奥多的父母翻脸不认人，对我避而不见。”
走投无路的绵羊，开始卖出她拥有的一切：劳动力、房子和家具，却不足以让她吃饱穿暖。莎莉开始向村里人出卖肉体以获得额外报酬，在西奥多以第三名的成绩毕业时，她的生意已涵盖到附近的四个村落。
“即便如此，你还在为西奥多寄送生活费。”烛夜扬眉，“你怨天怨地怨联邦，却不怨他。”
“我曾经就是那般愚蠢。”莎莉抬头，“即便我染上重病、奄奄一息时，也没想起要怨他。我的一个客人为我找来了璇星谷的象族大夫，那人治好我后，同情我的遭遇，赐予我象族的‘祝福’——我从此能看透人心。大夫希望我能借此过得更好，也正因那份祝福，我的复仇计划才能启动。”
有些客人怕莎莉戳穿他们的秘密，有些人则因莎莉的话，感觉灵魂得到了拯救。莎莉将这些人召集起来，将周围搅得水火不宁。弗雷德叹了口气，问：“为什么等西奥多回来后，你却放任自己被抓，诱导他投降？”
“他回到老家，我很高兴。”莎莉的眼神变得狂乱，“他对我有愧疚、有心疼、有悲伤，却独独没有男人对女人的爱！我到底是为了什么忍耐至今？他没法把我这么多年的期望实现，哪怕一点点！因为我知晓他所有的黑历史，因为我不够纯洁，因为我学识和武力都达不到他的择偶标准！他脑海里闪过的诸多理由，都比其他男人伤我更深。所以，当他想让我回头时，我拒绝了。如今也是他自愿留下来陪我的，和我没有关系。”
弗雷德被羊女的气势震到咽了口唾沫。烛夜嗤笑一声，问莎莉：“男女之情对你来说有那么重要吗？他可是为你背叛了事业、背叛了联邦，能不能留命都难说。”
“我和您说不来。您有成功的爱情和事业，无法和我共情。”莎莉笑了笑，“鞭子不打自己身上，又怎么会知道疼呢？”
“我们没有和你共情的理由。”弗雷德皱眉，“照你所说，西奥多本劝过你改邪归正。如果你早日醒悟，现在和西奥多还能捡回一条命。”
“呵呵，他就算救了我，也放不过你的。他很早以前就嫉妒你了，弗雷德。”莎莉凝视着弗雷德，双眼仿佛深渊，“通过读心，我什么都知道——他真正用男女之情去爱的，是军校时的一位富家小姐，叫桑德拉。那姑娘曾和你交往过，还被你甩了。他看那姑娘为你笑、为你流泪，最终也只能被你伤害。不过，在西奥多的心里，我本以为你是个薄情寡义的人。可现在见到你，我才现，你明明和我一样贪婪——你也渴求着某人全部的爱，而不愿安于他能给你的所有。”
“你还知道自己贪婪啊。”没等弗雷德反应，烛夜就兴致缺缺地走到门口，“你受的苦难和你做的坏事是两码事，而我们只为后者而来——洗脑村民，鼓动他们动暴乱，造成联邦局部混乱，你难逃其咎。”
“如果他们之前没有欺负我，我不会变成如今这般！”莎莉握紧牢门的栏杆，“那帮村民是罪有应得！”
“不管怎样，我得谢谢你，前后保护了卡洛斯两次。”弗雷德打断了莎莉的愤怒。羊女听到小狮子的名字后猛地一怔，低下头小声嘀咕道：“是你们太狡猾……竟把那么小的孩子送来。”
“尽量吃点好的，想些以前愉快的事吧。”弗雷德没接莎莉的话，“留给你的时间不多了。”
“没必要花时间把莎莉送王城审判。”走出关押莎莉的营账后，弗雷德对烛夜说，“这个会读心的女人一路上会读取多少人的心思、再利用别人做什么，都是未知数。把她送王城后，这种能力还会被别有用心的贵族觊觎。”
“知道了。”烛夜说，“什么时候送她上路？”
“越快越好。”弗雷德沉默一会，抬头说，“我去看看西奥多。”
弗雷德本在军校与西奥多鲜少有交集，对其印象最深的就是他卓越的枪术。当弗雷德和桑德拉路过操场廊下时，总能见到挥汗如雨、锻炼枪术的西奥多。那时牛族少年的眼神依旧坚毅，动作精准利落，每一枪都严格遵循了教科书上的标准姿势；弗雷德搂着桑德拉，笑着对她说，西奥多这么努力，铁定能当上骑士团团长。可如今，时过境迁，竟轮到弗雷德来审讯老同学了。
“要去你就去。”烛夜给了弗雷德的后背一拳，“善后我们来做。”
熊揉揉后背，笑得傻乎乎的。他从小人缘就好，除却个人能力突出以外，也知道怎么体谅他人。也正因此，他身边总能聚起一群能为他着想的人。烛夜、维纶、伊莎贝拉和卡洛斯，这场战役少了他们任何一个，都难讲是否能成。
弗雷德来到关押西奥多的地方，见牛族青年低着头，不吭一声。
“桑德拉刚毕业就和她当时的男友结婚生子了。”弗雷德忍住责备，向西奥多打开话茬，“我和她都有无法继续相处的理由。你既然喜欢她，怎么没追过她？”
“她家和我家云泥之别，追她到手，既对不起莎莉，也会让桑德拉受委屈。”西奥多抬起头，“不是所有人都像你一样随便。你不珍惜的人或事，对别人来说却至关重要。”
“就像莎莉对你吗？”弗雷德的反问让西奥多面露痛苦之色：“我努力过，但我没办法。我回来后才知道她这段时间的遭遇……是我对她关心太少了。”
“之前在莎莉身边的将领，都被你杀了？”熊无法理解为何莎莉要追求无法实现的爱，也无法附和西奥多的赎罪理念，便换了个话题。
“没错。”
“你变相帮我们灭了几个敌人。”弗雷德扬眉，“为什么杀了他们？有他们在，你们这个组织说不定能活更久。”
“那三个老混蛋将莎莉看作工具，让她鼓动村民去掠夺，白天保护莎莉，对她毕恭毕敬，晚上却让莎莉为他们提供特殊服务。我看不得这些，就把他们都杀了。我本想带莎莉逃走，但她坚持要留在这。我不明白，却也放不下她，就决定留下来暂时当将领，怎么着也能保护她不被他人欺辱。但我没料到，骑士团这么快就来剿灭我们了。”西奥多说，“我和莎莉从小一起长大，把她当成重要的人，即便对她没有恋心，也希望她能过得好些。是我这些年太自私，疏忽了她。”
“即便她不领你的情，你还是放弃了一切，选择当她的骑士。”弗雷德说，“起码，你没有违背骑士的本分。”
“真不想在你嘴里听到这话。”西奥多苦笑。
和牛族罪人简短地聊完后，弗雷德就走出帐篷。他在内心骂西奥多和莎莉狭隘又自私，因为个人恩怨，把当地百姓卷入长期的混乱；但听完他们的叙述，又对他们有了一丝怜悯。熊走回自己的营帐，对维纶说：“我们开始整理报告吧，把这两人的事详细告诉阿道夫听。另外，当地的余孽也得好好清扫。”
“这些我们来做就行了。”维纶说罢，顿了会，“你要不要先回去？”
“……什么意思？”熊心里顿时警铃大作——维纶的话让他意识到，玉澄可能出事了。
“王城来过消息，陛下已经失踪很久了。”维纶说罢就被弗雷德提起衣领：“什么时候的事？”
“打仗前……咳！”维纶说完就被弗雷德甩回地上。熊立马跑回马厩，顺手捞走路过士兵手上的干粮，又回来找维纶嘱咐道：“让烛夜照顾好卡洛斯，等灭完残党就带回来！”
维纶捶着腰站起，拿起桌上的抹布，煞有介事地擦了擦眼角：“你为了那心尖上的人儿，抛弃了我们，你好狠的心哇！”
“你再演？”熊丢出这话，没等维纶回复就骑马转身，往王城的方向奔去。
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