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  他的声音微微变了调，不似以往的清澄干净，反而夹杂着几分嘲弄，“这么久了，不知道娘娘是不是，如愿找到了心仪之人？”

  以芙颦目，“我以为你是来感谢我的。”

  宋璞玉拔高声调，“臣是要好好感谢娘娘！谢谢您在西直门前能够这么坦荡地看着无辜者的死亡，却念着旧情留臣一命！更要谢您，即便臣知道您与褚洲的苟且之事后，还能饶臣不死！”

  以芙还是盯着他，釉质的眼珠子像是一块浸润月光的粼粼湖泊，不掺杂任何杂质，“我虽知道褚洲失了良心，但从来没想过他会对无辜百姓动手，所以来不及阻拦……”

  “所以，在你看清褚洲是什么嘴脸后，为什么还是义无反顾地站在他的身边，亲亲热热地随他去秋猎？”

  以芙哑然。

  她没办法为褚洲过去犯下的错误辩驳些什么，更没资格替那些死去的亡灵说原谅。她甚至不能和宋璞玉解释自己和褚洲之间的一切。

  “我从前说过，今后入仕乃是为天下立心、为生民立命。从前在子里时，也只有你瞧得起我说的这句话。”宋璞玉吐字艰难，“可今日，你为何要和他沆瀣一气？”

  “因为弱肉强食，乃处世之道。”

  不知何时，秦遂已经从内宫衙门回了。他的左手小臂上搭着一条妆缎狐肷褶子大氅，脸上含着微微的笑容，“弱之肉，强之食。倘若太尉不这么做，如何信服天下？”

  宋璞玉冷上寒意更甚。

  “就好比咱家是御马监掌印，上上下下统揽两万禁军，宋榜眼心里再不服气又有什么法子？”秦遂把大氅盖在以芙膝盖，“来娘娘这里撒气，算是个什么道理？”

  宋璞玉捏紧伞柄，“婕妤。”

  “从前就当我瞎了眼，以为你是白云苍狗世道中的知己。”他厉声，“你这等浅薄固执之妇人我是头一回见。今后若有机会重振朝纲，势必从你这里下手！”

  说罢，甩袖离去。

  沥青路上，雨水淙淙细流。

  白桂花纷纷扬扬落在地上，早就被行人碾作尘泥。以芙看着他怒气冲冲的背影，收回视线，“你这时候怎么回来了？”

  秦遂抿嘴，道，“左氏入宫了。”

  明日是八月十五，宫中将举行一场声势浩大的晚宴。左氏作为皇商，不仅受邀在内，而且还会在晚宴上奉献出许多的奇艺珍宝。

  以芙的手顿时收紧。

  原本窝在她手边，舒舒服服享受抚摸的月灰呦呦地痛呼起来。以芙一撒手，它逃也似的窜走了。

  “林秋心也在？”

  秦遂颔，“娘娘要见她吗？”

  林秋心是左家长子左玉宣的妻子，自从左玉宣在丹阳遇难之后，家中大小事务全都担在了她的头上，更不必说此次的中秋献宝。

  以芙点头，“宣她见见吧。”

  ……