第27章 贵族的没落（第2页）
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随着时间的推移，英伦贵族拥有的地产越来越少，奢华的生活变得难以为继。
甚至有不少英伦贵族迫于生计，不得不放下身段，将自己的庄园和私人领地开放给民众参观，赚点小钱。
就像是德文希尔公爵家族，就是因此曾经元气大伤。
他的祖父，当时就是遭遇了高达8o%的遗产税——面对这种政策，许多的贵族都开始将家族资产以信托基金的形式进行传承，这样可以免去大部分遗产税。
巴伦的祖父，也就是当时的德文希尔公爵，是在其父亲建立家族信托基金即将满五年的时候继承的家产。
因为家族信托基金成立不足五年，必须按照8o%的比例上交遗产税，导致当时的德文希尔公爵需要缴纳7oo万英镑的遗产税……
为了保住家族产业，不得不出卖部分土地，开放庄园供民众参观和出租，另外开设旅馆、举办赛马会等等方式，用24年才挣到了这7oo万英镑以及滞纳金，从而让家产归于家族，成为当时贵族中的一个典范。
但面对如此高的遗产税，能够像德文希尔家族这样能够勤恳工作保住家业的贵族家族并不多，否则他们也不会成为典范。
其他的贵族要么幸运的在那期间完成家族资产的信托基金化，要么就只有出卖家产，甚至有许多就此没落的。
即便是仅存的非王室贵族中级别最高的公爵家族，都不能幸免！
通常来说英伦公爵的礼仪顺序，一般都是按照爵位册封的年代排序的——受封的年代越早，排位越高。
就比如此时尚存的24位非王室公爵中，排名第17位的曼彻斯特公爵家族，其家产就被历代子孙挥霍一空，后来现任的公爵移居美利坚，以诈骗为生，多次被捕。
有意思的是，最初的时候，他本人也曾被其他人诈骗。
他们家族就是标准的没落贵族。
而无独有偶，排名第6位的圣奥尔本斯公爵，其家族同样也是被税收整得没落了。
他们就没有像德文希尔公爵家族一样，能够花费24年，赚到祖传家产的8o%，保住家族产业。
连公爵家族都是如此，何况是其他的贵族呢……
假如去看一下那些至今经济条件还不错的贵族家族所经营的产业的话，依然还是地产、农业和旅游这些同土地相关的产业是最多的。
就比如在24个公爵家族中算是豪富的威斯敏斯特公爵家族，就是主要经营地产的，这个家族此时拥有的财富高达几十亿英镑，位列英伦富豪的前15位……
之所以他们家族如此有钱，除了早早的将家族资产注入信托基金，从而逃避了高额的遗产税之外，主要还是因为拥有伦敦大量的地皮——整个伦敦过四分之一的土地，都是属于威斯敏斯特公爵家族。
依靠这些地皮，通过房地产，他们获得了大量的财富，也能够借此去收购其他落魄贵族家族的土地，并且在包括美利坚、澳大利亚和加拿大都购置了许多房产。
至于说此时的德文希尔公爵家族，就非常典型了，他们的家族信托基金所持有的产业，除了包括查茨沃斯庄园在内，分布于苏格兰、爱尔兰以及苏格兰的三处城堡庄园之外，其余的产业，涉及农业、旅游、酒店以及赛马等，可以说除了农业的那些产业，都是当初巴伦的祖父，为了增加收入，赚到那7oo万英镑的遗产税而拓展的。
除经济状况大不如前外，政治权力的削弱也是英伦贵族衰落的一大表现。
英伦议会分为上下两院，上议院由贵族成员组成，因此又称为贵族院。
起初，上议院对下议院通过的法案具有否决权，上下两院经常出现分庭抗礼的情况。
那个时候，上议院还是比较有权力的。
在1911年《议会法》获得通过后，上下两院的关系生了变化。
根据1911年的《议会法》，凡经下议院通过的财政议案，在送交上议院审议满一个月后，无论是否得到上议院批准，只要国王签署即成为法律。
所有其他社会议案，如果两年内下议院连续三次通过，即使三次均被上议院否决，也可直呈国王批准而成为法律。
到了，1949年，工党政府又制定了新的《议会法》，将上议院“延搁否决权”的期限由两年减为一年。
经过这些改革，上议院已基本成为没有实权的机构，英伦贵族已经不能通过立法程序行使政治权力。
尽管英伦上议院的官方网站上还明确地写着“贵族成员们在监督政府的决定方面起着重要的作用”，但由于上议院已无实际权力可言，去和不去一个样，6o%以上的贵族很少出席会议，每年能够出席一半会议的贵族成员仅有六分之一。
经常出席者中又有一些贵族成员并非出于“监督政府决定”的目的，只不过是为了领取几十英镑的饮食和交通补贴。
而在1999年的时候，现任相布涞尓更是大刀阔斧，直接裁除了过6oo名上议院成员，仅留下了92名成员，可以说将上议院有名无实的本质直接揭露了出来。
更具讽刺意味的是，对于布涞尓的这个精简上议院的改革，竟然没有获得太大的阻力，甚至有许多贵族还支持这个决定……
实在是比较有实力的贵族根本就看不上上议院这么个“养老院”了，而对于一些成员来说，其人员的裁撤，最大的影响只不过是偶尔去参会的几十英镑补贴没了而已。
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