十八凯瑟琳（第1页）

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目送运载着普罗修斯的囚船出港后，梵妮，这个瓦赫尼亚之女回到了她的住处，她的家，她的避风港。只是这些被人性赋予意义的名词已经不复存在，它只剩下了建筑本身，和一片稍许显得晦暗的树林。

以及一个沉重的名号：岸林堡。

古老的城堡伫立，漆黑庄严的砖瓦映射出这一支家族的强盛，就连狂风吹过这幢黑影般的堡垒时，都必须要减，以示尊敬。

防风的林苑围绕建筑物展开，空置出的林窗确保阳光的触须可以触及任何一面闪闪亮的玻璃窗——但不是今天。现在，云压得很低，阴沉沉的，即将下雨。

梵妮坐在马车上，阴郁地眺望着远端，那份逐渐灰暗下来的天空。皮面垫子充实以棉芯，它奋力托举着瓦赫尼亚之女，使她在思考时不需要顾虑周边的环境。

事实上，瓦赫尼亚之女，以往指的是她的大姐凯瑟琳；自从大姐出嫁后，这个名号就落到了未婚的梵妮身上。

她在思考什么事情呢？也许是普罗修斯，也许是自己的父母……总之，她思考了很多事情，以至于忘记自己早就抵达了目的地。

“小姐。”马车车夫站在门下，向车厢内问话：“我们已经到林场有半小时了，该把马带回马厩里喂食喝水。不知您允许吗？”

“哦。”梵妮的额头从窗前离开，两络蜷曲的额耷拉下来。“我马上下来。”

“还请您等等——嗯。”车夫看了眼天空，继续说道，“我看是要下雨了，已经有雨滴砸下来。不如您还是先待在车里，我去叫总管拿把伞来。”

“不，不需要。”梵妮取过丝质头巾。尽管她知道那不顶事，可她还是说：“这就足够了。”

梵妮尽可能地跑在雨点之前，争取大雨彻底来临前回到城堡內部。最终她还是没能快过雨滴，被稍微淋湿了些。

路经大厅，梵妮听见有人叫住了她。刚一回头，她就被一双有力的手擒住了臂膀。通过这份力量的传递，就算不需要看也知道，那是她亲爱的大姐凯瑟琳。

“梵妮，我的妹妹。”凯瑟琳在梵妮被冻得硬的脸上各亲了一下，她的唇红印在还有些惨白的脸颊上。“赞美野林的丰饶，你终于回来了。”

凯瑟琳已出嫁多年，她三十有六，育有三子一女。生育把她迅摧垮，昔日的凯瑟琳可是舞会的宠儿，如今她的腹部变得松弛，像是挂着铅坠；手臂也不像往日那样细嫩，她抬手时，赘肉就和裙子的下摆同步摇晃。

梵妮注意到，姐姐是独自回娘家的——她没看到姐夫和随行来的侄儿侄女。

“我半小时前就回来了。”梵妮勉强挤出一个微笑，仿佛是在说：“我没事。”

“怎么，你待在外面淋了半小时雨不成？看看你这身……都湿透了。”凯瑟琳说着，将梵妮的头巾解下。“为什么不叫管家给你送把伞？”

“那——没什么。我只是以为雨不会来的那么快。”梵妮说。

“你会烧的，是的，小梵妮，你会烧……”凯瑟琳叹了口气。“梵妮，你真该懂得该怎么照顾自己。毕竟，我们的父母亲已经……”

梵妮这一个月来已经哭得够多了。她的泪腺敏感又大方，只要有需要，立马开闸，放出眼泪，毫不吝惜。

这会儿，她感觉自己又要哭了，连忙用手去揩自己的眼角——对她而言，已经是一种习惯。

“我回来就是为了这件事。”凯瑟琳说，“天哪……当我知道这个消息的时候，我哭得死去活来的，小妮娜问我，‘妈妈，你怎么了’，而我甚至回答不了她！我接着哭，抱着妮娜哭……先是成了泪人，然后再把眼泪哭干。”

梵妮自己是怎么哭的呢？她的哀恸无声无息，把房门一锁，坐在桌前面对双亲的画像和遗物，眼泪就滴滴答答地下来了。

“哦，梵妮，看见你真好。”凯瑟琳也抹了抹自己的眼角。“你真温暖。来这里，让姐姐抱抱你。”

陷入大姐的怀抱中，梵妮也顺应了亲情的呼唤，伸手环抱住凯瑟琳的后背。这一举动给了她力量，使她能暂时抑制住泪腺运作。

暂时。

“我们来谈正事吧。”凯瑟琳摸了一把梵妮的脑袋，把她从怀中释放出来，继续说道。“先从哪里说起好呢？看来——啊，看来得先让你换一身衣服再说。湿漉漉的衣服穿在身上，肯定很难受吧。”

“不，我想还是先听你说完吧。”梵妮又露出了那个笑容，她必须重复这个微笑，让她的大姐相信她“没事”。

“我回来是主持大局的。”凯瑟琳说，“家产的事情必须细细敲定。过去的一个月，我们都在关注审判的进展和葬礼，不是吗？对遗产的划分我们可是一点没打算。”

“姐姐，你是因为要分家产，才回娘家的吗？”梵妮刚想问这话，立马就吞回了肚子里。

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