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  今日是息县两年一度的院试，县令、学政、劝谕等人早早到了县衙，等待学子们前来参加考试。

  旭日初升到艳阳高照，66续续，学子们从各自家中赶来，老少不一。

  柳庭璋告别送行到县衙街角处的双亲，一人顺着络绎不绝的队伍，昂阔步走了进去。他在其中算是年龄偏小，但并非最幼之人。

  今日考试共分两场，学子们上午先在县衙空院处试作答，一人一张卷子，都是填空题，内容出自儒家经典的四书五经。

  中午县衙管一顿午饭，大家伙等候着长官传唤。

  若是上午成绩过关，比如二十空，十八处答对，下午则由几位官员分别面试考问学子。若不然，则不能参加这样的复试，直接得到通知离开县衙。

  面试一看口齿对答，二看相貌身姿，三考对四书五经粗浅的理解。

  面试结束后，当天出榜，谁成了秀才，谁落第，一目了然。

  目送柳庭璋远去，秦秀才对孟氏说：“璋儿攻书三年，已经倒背如流，而且对于经义理解之深，远胜于我。此次见了长官只要正常表现，他必定能中。娘子放心吧，咱们先回家，待下午面试结束后，再来接璋儿也不迟。”

  孟氏也听儿子这么说过，一副信心十足的样子。她随着夫君一路回转，絮絮地轻声说道：“多亏你教他，才能有今日。放在以前，我们母子想都不敢想他能考秀才去。”

  秦秀才习惯性地拈着胡须，摇头道：“说来惭愧。我只是教了璋儿认字而已。他悟性极佳，练字、读书能够自学成才，我可不敢居功。近来，他对我讲的一些经义散、阐释，让我都获益匪浅。”

  孟氏不太懂这些高深的东西，含笑静静地听着，心中盼望儿子能够一举考中。

  柳庭璋经过了纸上夫子三年孜孜不倦的教导，自认对于儒家经典很是熟悉。

  上午进场坐定，待衙役将卷子到手中，柳庭璋先快从头至尾将二十道题目浏览一遍。

  看着每一道题目，柳庭璋都能想到它在哪本书的什么篇章，上下文是什么，夫子当时是如何为他拆解的，犹如一个个久别重逢的旧友。

  柳庭璋知道自己稳了。

  他稍稍环顾了一下四周，有头花白的半百爷爷辈人，有不到十岁的少年天才，更多的是十七八岁、二十多岁的壮年学子。

  他虽年少，但是个子高挑，倒是不显得稚气。

  各人看着卷子表现不一，有的愁眉苦脸，有的抓耳挠腮，甚至有当场泣涕胡言乱语的，出声的人被衙役以扰乱考场清静为由拖了出去。

  柳庭璋连忙收拾心神，与大多考生一样，低头专注在自己答卷上。

  大半年来，秦秀才将私塾那处的收入拿出来，给柳庭璋采买墨纸砚，他终于不再用清水练字，一手工整楷书被秦秀才夸了又夸，落在卷子上行云流水。