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格蕾丝知道自己这样说很不应该，可他实在不知道这种时候还能对艾伦。斯顿说什么。
身后没有声音。
格蕾丝觉得艾伦。斯顿肯定是又生气了。他转过身，决定稍微服一下软，起码应该对艾伦。斯顿当时的好心劝告表达一下感谢，却意外现艾伦。斯顿的面容已经平静下来。
屋门被关上了，艾伦。斯顿站在屋子中央，正在看他一团乱的小床——陛下的晨衣，他从箱子里拿出的一些用来怀念的小物件，撕烂的丝袜，被牙齿撕扯下来的蕾丝领边……最不像样的是那条睡裙，他咬不动，就用了剪子，剪得稀巴烂，碎纸片似的散在床上。
艾伦。斯顿又低头看向床下，地上扔着两只鞋，也都被剪坏了。
格蕾丝用力把他从自己床边挤走，把鞋踢到床下，又将那堆破布往床里面推。他的床靠墙，格蕾丝把那些碎布堆到墙边，然后掀起床单把它们全都盖住。做完这些，格蕾丝一屁股坐到床上，扭过脸不再看艾伦。斯顿。
“阿伦德尔说是你自己主动去找的陛下。”
格蕾丝反应很大地扭过半个身子，瞪起眼粗鲁地骂道：“他放屁！”
艾伦。斯顿短促地笑了一声，却维持不住笑意，眼神里带上深切的忧戚，“他还说，陛下想带你去王宫。”
格蕾丝沉默下来。
“不许去！”艾伦。斯顿绕到他面前，生硬地重复了一遍：“不许去！”
仆人们的房间很矮，如果是格蕾丝站在屋里，房顶离他的头顶都只有那么一点儿距离，而艾伦。斯顿如今比他高出不少，又习惯了敞亮的空间，一进屋后就下意识地一直低着头。这使他的命令听起来更像是种乞求。
格蕾丝问道：“为什么？”
他不想表现得太不识好歹，可艾伦。斯顿的关心实在太明显了，让他十分不解。
“为什么？”艾伦。斯顿生气地反问：“因为陛下是有妻子的！不管王后和陛下之间的矛盾有多深，他们的结合都受到法律和神的保护！如果你不能嫁给一个男人，怎么能去他住的地方！你、你……”他气得脸都红了，不得不闭上嘴，防止自己又说出骂人的话。
格蕾丝却更疑惑了，心想艾伦。斯顿是要和他大谈贞操了吗？先不说自己内心的感受，只从艾伦。斯顿的角度来看，这又不是第一回了，值得这样大惊小怪吗？上一次他知晓了自己不知廉耻的本性，都没见他有这么生气，而那一回他明明更有生气的立场和理由。
格蕾丝在艾伦。斯顿面前说话从不多费心思，这么想着，就直接问了出来。可问题刚说完，格蕾丝就打了个激灵：他自己前不久刚被问过类似的问题！
——为什么上一次可以，这一次就不行？
格蕾丝震惊地打量起艾伦。斯顿，心想，可能吗？会如此吗？流着相同血液的三个孩子，已经有了一个背弃道德之人，还会出现第二个吗？可他很快想到，历史上之所以会生那么多罔顾伦理的事件，不就证明这种习性是具有家族性的吗？
他惊惧地盯着艾伦。斯顿的眼睛，那双蔚蓝的眼眸里不管有多少愤怒，其中的关切和痛惜亦是无论如何都不能被忽略的。这样的一双蓝色的眼睛，竟渐渐和威廉的眼睛重叠了。可艾伦。斯顿怎能如威廉一样地关心他呢？
格蕾丝心惊地用手捂住胸口，心想这变化是什么时候产生的呢？
他想到艾伦。斯顿这次返家后确实对他好多了，又想到艾伦。斯顿已经很久没有向奥多尔小姐献殷勤了。
阿伦德尔伯爵管“爱情”叫“情欲之爱”。格蕾丝想起自己曾经的胡闹，那时他刚领悟到欲望的威力，仅凭一只手就让艾伦。斯顿在自己这里留下把柄……是因为那次胡闹吗？让艾伦。斯顿将情欲从奥多尔小姐那里转移到自己身上？
格蕾丝陷入与威廉。斯顿类似的自责中，懊悔而痛切地看着艾伦。斯顿，以为一切都是自己的过错。
而被他这样看着的艾伦。斯顿亦在暗自惊惧着，他敏锐地察觉到自己要露馅了。
“当然是因为王宫很危险！”他如此机智地回答，明显看到格蕾丝的神情迅放松下来。
他也松了口气，并因此变得理直气壮，质问他：“你一定觉得王宫里有最美味的食物、最华丽的衣服、最高级的享乐，我可以证明你的想法是对的。可是你有么有想过，那么好的地方，难道就你一个人想去吗？”
“全国最好的地方，所有有本事的人都想在那里占有一席之地，所有的聪明人都想争抢。格蕾丝，威廉给你讲过非洲的草原吗，那里一到旱季就不再下雨，河流干涸，所有动物都口渴难耐。王宫就是非洲草原旱季时最好的河水，水里潜伏着无数条鳄鱼，水边的草丛里藏着狮子和豹子。你凭什么觉得你能从一群猛兽爪下抢到一口水，而不是被它们撕成碎片？”
艾伦。斯顿在军校里必然是修习过文学类课程的，他这一番话果然将格蕾丝吓着了，紧抿着嘴说不出话。
屋里安静下来。
他们听到楼上的音乐声与歌声，还有头顶上方持续不断的脚步声。
舞会已经开始了。
那些音乐和歌声还算好，离得比较远；烦人的是那些脚步声：艾伦。斯顿的头几乎顶到屋顶，那些脚步声就与他隔了层地板，还给他们的天花板带来震动。
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