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  “阿绮——我的儿啊，你千万莫慌，我在外守着呢！”

  刘夫人略带沙哑的嗓音颤巍巍自屋外传来，听得阿绮原本有些云里雾里，不知所措的心陡然亮堂了些。

  她冲翠微使眼色，压着声轻道：“快叫人给母亲抬榻来，别教她冻着累着。”

  翠微出去吩咐两声，便有人给刘夫人送了坐榻软垫并饮水点心。

  刘夫人近来见自己憔悴心慌，不敢教阿绮见到，此刻却是什么也顾不得，被人浑浑噩噩搀至榻上坐下，便拨动手中佛珠，闭眼念叨：“我家阿绮胎位也正，日子也足，求佛祖庇佑，定教她平安……”

  翠微在近旁听着，也不由心中恻然。

  刘夫人未求孙儿如何，却求了阿绮平安。从前她还因恐儿媳无法生养而忧虑过一些时日，可临到头来，却还是将大人放在第一位的。

  翠微咬咬牙，忍下那一阵翻涌的心绪，又叫人将刘夫人看顾好，方卷着衣袖又回了产房中。

  妇人初次生育，须得数个时辰，一时间众人都屏息凝神，蓄着精力等着。

  产房之中，阿绮捱着一阵比一阵剧烈的疼痛，渐渐有些疲倦。

  翠微拿了本她平日爱看的书，一页一页读给她听，好教她分出些心思，不那么难受。

  间隙时，稳婆则时不时同她说话，教她如何放松身子。

  戚娘恐她一会儿脱力，先去问了医家，得了允许后，便去切了些参片来给她含着。

  阿绮断断续续地痛了两个时辰，自傍晚至黑夜，已觉精疲力竭，虽参片入口后源源不断的苦涩滋味教她精神稍振，可她到底还是底子薄弱，不过半个时辰过去，便又没了精神。

  眼看着痛感越来越剧烈，间隔越来越短，阿绮只觉自己仿佛一尾被人自水塘中捞至岸边浅滩的鱼，挣扎着想往近在咫尺的水塘扑腾而去，可浑身却被一种穿不透的窒息笼罩着，眼见那水塘不过一步之遥，力气却如细沙一般从指尖飞流逝。

  “夫人千万撑住，您胎位很正，眼看孩子快要能冒头了，万不能在此时失了力气！”

  稳婆一面教她呼吸省力，一面又让人塞了半片参入她口中，教她含在舌头之下。

  这一回，那一阵干涩的苦楚效用似也减弱了许多，只令阿绮振奋了一刻，便又萎靡了些。

  她努力呼吸着，分辨着耳边稳婆说的“用力”，可身子却与思绪渐渐剥离。

  恍惚间，眼前闪过耀目白光，一切都似忽坠云雾间。

  她的眼前是一副缓缓展开的画像，像上绘了位双十年华的女子，眉目秀致端庄，笑容温婉柔美，正满是慈爱的注视着她。

  忽而那画中女子竟动了，顺着画轴款步行近到眼前，弯下腰来，眉眼弯弯注视着她，柔声唤：“阿绮。”