第9章 乔广亨执意害人命（第2页）
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几句话说得石五爷无言以对。他出面讲情，一来不愿自己在公干中遇见伤害人命之事，二来也不得不出面制止一下，做足表面文章而已——以后也好开脱的。他见乔广亨固执己见，便决意不再掺和了，佯怒道：“不想你这人身为乡绅，竟如此固执！恕在下不能奉陪了，署里还有些公务未办，就此告辞！”说完，领着巡检和几个随从，一溜烟走了。
因典史和巡检专管刑狱和治安之事，李老四本指望他能说动乔广亨的，眼见他们开溜了，情知别人更无能为力了。
后李老四见乔向廷已退出祠堂，准是到族长家里去了，自己也觉得待在那里于事无补，得便也就溜出来了。
此时族长家里人仰马翻的，老太太与众女眷哭成一片，家人们也慌作一团。几个亲友也来了，劝了这个，又劝那个，可哪有听的？
乔广善在众人面前怒气冲冲，可他内心又何尝不心疼女儿？为此也不时悄悄掩面流泪。
待乔向廷进来，见族长已失了往日的威仪，顿时心疼起来。他给族长打了个千儿，乔广善却是未见一样，也不去理他。乔向廷择机告诉了他和尚璞的想法，乔广善闻言，方才定下心神来，忙与他商议其中细节。
等李老四来了，乔向庭又向他备细说了一遍，李老四连连称善。
且说祠堂这边，乔广亨已等得不耐烦了，正要亲自去族长家里当面质问。却见乔向廷和李老四进来说族长就要过来了。众人听了，便耐住性子等着。
不久，乔广善耷拉着头，额头带伤，满面羞愧地从外面进来了。
他一进门，就冲上方祖宗牌位跪下了，梆梆地磕了几个响头，哭诉道：“列祖列宗在上，我乔广善家门不幸，教女无方，竟然出了有损女德、有伤风化的事。祖宗若要降罪，罪在我本人，就让我一个人遭殃吧。”
他说完，站起身，又向众人作揖，然后对乔广亨说：“老弟说的没错，是小女一时糊涂，与外人私相授受。如今且看在她年幼无知的份上，就请各位饶过她吧。若浸猪笼，由老夫替她去吧……”说着，已是满脸泪痕。
李老四受不住了，忙过来跪下，求众人饶过岳父这一回。
却见乔广亨从怀里取出一件东西来，当众展开，说道：“列位，不是我乔广亨不讲情面，且看族规在此，第三条写着呢。”然后他摇头晃脑地读道：“凡我族女，皆须在家从父，既嫁从夫，夫死从子。婚姻大事，皆不得自专，须听父母之命、媒妁之言。闲常须遵守女德，从一而终，若放纵失节，有伤风化，须浸猪笼以谢族众。”
当他读到有伤风化时，略一沉吟，后面更是一字一顿地读完了“须浸猪笼以谢族众”。
众人听罢，都沉默无语。
乔广善见无法可施，便咬咬牙，说道：“既然如此，小女任凭诸位处置也就是了。俗话说：‘天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。’这也是她自作自受，我绝不袒护。但可怜我尚有老母在堂，素日她是最疼孙女的，让她祖孙再相处一夜，待明日我自将小女叫出，任由她去喂鱼虾，我全家也就心中无憾了。不知诸位意下如何？”
乔广亨眼珠转了转，他很担心乔广善变卦，暗暗打女儿出走，到时耍赖。因族规也只是本族的一个约定，祖上留传下来的东西，如今早已经淡漠了，只有他这样的士绅望族才会留存，素日不用，也尘封着呢。再者，若论王法，男女私相授受，也未必就要浸猪笼的。他只是用激将法，使乔广善在大庭广众之下说出了浸猪笼的话，以令他难以悔改罢了。想到这里，他也只好让步，但说只许她在家和老人再呆半天，为防逃走，夜里须带来祠堂里交由外人看管，等到明日巳时，必浸猪笼！
乔广善无奈，只得依允。然而他又作揖道：“可怜小女，本是个未出阁的黄花大闺女，请各位开恩，就让她用绒布盖住头脸，这样，也不至于未下水就羞死了！也顾全了我家的脸面！”
大家议论纷纷，深表同情。
乔广亨也只得应允，但又申明，小姐长在闺阁，外人不曾见过，但他那两个孙子在后花园多曾遇见过，抬到祠堂后，他需带他着孙子当面验明正身才行，——小孩子不打诳语！
乔广善无法，也只得依允。
夜幕降临后，乔广善用一顶轿子把女儿抬进了祠堂。家眷跟在后面啼啼哭哭，尤其她奶奶、母亲、弟弟、妹妹，更是哭得死去活来。
乔广亨见状，心中大快，然而面上却不曾表露出来。
待轿子抬进祠堂，乔广亨亲自带着旺福、旺业来验看，只见那小姐花容失色，浑身战栗。乔广亨问旺福、旺业：“认得她不？”
他俩都说：“这就是金宝他三姐。”
乔广亨得意地说：“好了，人在这里了，就关到祠堂里吧。”
然后他把乔广善家里的人撵走，从自己家里叫来两个信得过的家人，专管监押。
他还不放心，又嘱咐夜里巡逻打更的人，务须瞪大两眼盯着，不许出任何差错。
然而他却忽略了一点，乔向廷恰是当夜轮值巡逻打更的一位。
第二天，合族上下几百号人都来看浸猪笼。
乔广亨进到祠堂里，本想再看一眼小姐，却不料乔广善家的女眷早已赶进来了，老太太看见他就两眼冒火，奔着他一头撞去，他赶紧躲避。乔金宝又追着他撕咬，他只好狼狈地脱身出门，令两个庄丁来抬起猪笼，就往村北的汶河里去。
笼内的人用绒布蒙了面，一路上吓得瑟瑟抖。
合村人都跟着去河边看，乔广善却禁约着家人，不让她们去，怕老人孩子眼见着猪笼下水，当场急死过去，他只让李老四和乔向廷一步不离地跟着乔广亨。
大家眼看着猪笼被抬到小船上，划到水深流急处，用粗绳拴着，浸到水里，慢慢往下沉。此时正值汛期，河里水深草密，看不见底。
大概过了一个时辰，大家都喊：“行了，行了，够时辰了！”乔广亨便让拉起猪笼。
不料笼子上来了，里面却空空如也，并无尸。大家“咦”了一声，大惑不解。
欲知其中端详，且待下文分解。
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