第15章 李老四校场出丑（第2页）

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演示完毕，大家归队，然后县尊训话。

大人先道了辛苦，又讲了一通什么保甲联训，剿匪稽盗，乃当务之急，各地不可懈怠，须严防死守，上报皇恩，下安黎民等语。随后一挥手，唤道：“来人，拿上来！”

只见一个差役端上一个传盘来，里面有一匹绸缎，县尊道：“前番你区报县衙说，有个乔家村曾击溃匪徒数百。此乃本官到任初战告捷。县里报到了直隶州，直隶州又报到了省里，抚台大人不胜欢喜，着实褒奖了本县一通。今日本官对立功之人也加以嘉奖，把这匹绸缎赠给那位乡勇，以资勉励。”

乡约闻言，喜出望外，赶紧出列跪倒，高声叫道：“小人便是该乡乡约。击退贼人之功，全赖大人训诫有方，我等小民尽职尽责，乃是分内的事。”

县尊道：“此实乃巡守人之功，我等不可贪功冒领。”

乡约也早知乔向廷的名字，因李老四早已向他和巡检举荐过了，便说道：“启禀太爷，该巡丁恰好也在此办差，可否传他来，当面领奖谢恩？”

县尊大悦，当即传唤乔向廷进见。

乔向廷正在彩棚后面伺候茶水，听到传唤，急忙转到台上来，跪下磕头。

县尊见他眉清目秀，心里喜欢，亲自上前问他籍贯家口。

乔向廷一一作答，口齿清楚，并无差错。

县尊愈加喜欢，亲手接过传盘赠与他。

乔向廷叩头谢恩毕，高举双手接过来，躬身退下。

县尊退场，一行人前呼后拥，前往行辕用膳。

此时张大户园内花厅上，早已陈设酒宴，只等开席。县尊更衣洗漱已毕，入席就坐。张大户倾其所有，果然是满汉全席。巡检大喜，说声开席，一时肉山酒海，山珍海味，不可胜数。

酒足饭饱，县尊又去凉榻上小憩。巡检悄悄溜进去，送给大人五十两银票作为贽礼，县尊欣然笑纳了。

歇晌已毕，外面仪仗摆齐，县尊上轿，衙役鸣锣开道，人马往下一站。

巡检老爷与乡约们送至辖区边界，下一站的官吏差役也早迎候多时了，双方交接已毕，待县尊大驾走得远了，巡检这才松了一口气，如释重负地回来。

当晚巡检犒劳众人，将张大户园里剩下的饭菜搬到巡检署来，大家敞开肚皮吃喝，几个乡约酩酊大醉。

第二天，众人6续散去。李老四返乡途中无精打采的，因他在校场上接连出丑，自是不很开心。乔向廷与他缓辔而行，于路见了茶馆，乔向廷请他吃茶，见了酒肆，乔向廷请他吃酒，两三个时辰的路程，他俩走了大半天。乔向廷这样奉承他，李老四才渐渐欢喜起来。

终于来到十字路口，乔向廷跟地保告别。他连加了几鞭子，那骡子哒哒哒跑起来，很快来到了村口。因他家就在村东头住，远远望见有辆车马停在自家门前，又见许多乡亲进进出出的帮着搬运东西，像是遇见了什么喜事似的。

乔向廷不知家中出了什么事，忙催牲口来到近前，正要问呢，一个乡邻见了，叫一声：“小五哥回来了！”

里面口口相传，随即哈哈大笑着迎出一个人来，乔向廷见了，惊叫一声：“怎么是你？可想死我了！”

欲知来者是谁，且待下文分解。

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