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黑鴉心不在焉地抓起一撮黑胡椒，在距離鼻尖還有一段距離的地方輕嗅。
一般的鑑定流程是需要戴手套的，人們認為汗液會污染香料的氣息，不過，他沒有紋路的手心早就不會出汗了，這反而給他增添了十分的專業性。
阿加佩已經四天沒有和他好好說話了。
他們的交流僅限於每天的「早上好「、「中午好「以及「晚上好「，哪怕一同照看著丁香的花圃，阿加佩還是不說一句多的話，這是黑鴉所無法忍受的。阿加佩的疏遠無異於一把剝皮刀，他每對他客氣且疏離地微笑一次，這把刀便要在他身上活活剜掉一塊肉。
他需要一個契機……一個能和主人多說幾句話，進而剖白心跡的契機。
黑鴉非常後悔，他想他真是個衝動的蠢貨，居然忘記給他的主人留以退縮和逃避的空間。當一個人被逼到了退無可退的時刻，他有可能選擇妥協，也有可能選擇徹底的了斷，這是對半開的風險，稍微有一點野心的商人都會選擇賭一把，但黑鴉不行，哪怕阿加佩只有百分之一的機率選擇放棄，他都承擔不起最終的結果。
「……這是送給摩鹿加的禮物？」他以渾不在意的口吻發問，「勉強合格，應該能讓摩鹿加的庫房總管為它預留一個位置。」
「當然不是了，我的朋友，您怎麼會這麼想？」夏佐詫異地問，「送這麼一批價值連城的香料給摩鹿加，難道我瘋了嗎？」
那種船隊一發現無主的香料產地，就將它們不管三七二十一地劫掠一空，統統擄進船艙的日子早已一去不復返。香料依然是和黃金、絲綢與奇珍寶石等並列的財富代名詞，只不過，它流通的方式變得更加精巧，更加階級化。香料的等級差別被發明出來，用以維護王室和豪族，還有一切上層階級的地位。
黑鴉笑了笑，笑容里沒有暖意。
愚蠢的跳蚤，他漠然地想，要和烏鴉打交道，必須牢牢藏起你的意圖，否則，你又憑什麼可以撿回一條命呢？憑我壓根沒有的慈悲心腸嗎？
第19章
夏佐見他只是笑，並不說話，於是繼續解釋道：「它們會被送到法國的王都，漫長的四旬節就要到了，鹽水泡的鯡魚和醃製的鱈魚怎麼能滿足貴人的口舌，緩解他們被鹽麻木的嘴唇？這批絕對優質的香料，會使我在上流社會大放光彩，而這些榮譽，這些回報……絕不是摩鹿加可以帶給我的。」
黑鴉禮貌地點了點頭，夏佐權當他被自己說服了，大笑著拍了拍他的肩膀：「別光看裡頭沒有摩鹿加的特產香料，就認為我要把它們送給那頭黑色的母獅子啊！那我只能說，雇個小偷看倉庫——虧本生意！」
黑鴉的神情依舊淡漠，並沒有叫他的笑聲感染。他轉過身，冷冷地說：「我要根據香料的產地、採摘手法、加工水平，以及香料本身的氣味、口感、平均大小等方面，為您出一份專業的鑑定文書，我的熟客，一位同法國王室有過長期合作的老香料商人也會出面作為擔保人，即便是最苛刻的主顧也不能挑出一絲一毫的毛病，我相信，這將成為您能否順利進出王室的路引。而作為交換，今晚我就要看到那份摩鹿加的名單。」
這是許多天來，黑鴉所對他說過的最長的一段話，夏佐驚異之餘，在心中細細地揣摩了一陣，衡量這份交易的可取之處。最後，他對他點點頭：「那麼，後天中午，我啟航之際，這份鑑定文書就要放在我的船長室里，沒有問題吧？」
頓了頓，他接著說：「除此之外，您的本事同樣叫我欣賞……感謝您沒有選擇我的同胞，我認為，獲得您的友誼是一件值得慶祝的事情，因此，我要再多付您一筆佣金。」
他意味深長地微笑，言下之意，關於黑鴉和摩鹿加之間的特殊聯繫，他會幫忙遮掩，只要以後黑鴉都能為他提供鑑別的服務。
「多謝您的乾脆慷慨，」黑鴉的唇邊也浮現出一絲詭譎的，笑的弧度，但這裡的光線太過昏暗，夏佐疑心自己是眼花了，「再給您多加一個售後服務也未嘗不可。我願意幫您參詳一下船艙的儲藏條件，最大限度地避免在長遠運輸過程中可能發生的意外。」
夏佐愣了愣，連忙恭維道：「鄙人的榮幸。」
跟著夏佐走下船艙，黑鴉打量著周圍的環境，心中有了計較。
這時代的港口大多擁有不少缺點，其中之一就是水線太淺，因此，最好的運輸船往往也是輕型帆船，這種船隻的船體高聳，多層甲板上修建著精密的船樓，船身塗滿黑色的焦油，船尾則昂揚地在海面上翹起。也只有這樣輕靈的構造，才能從狹窄的航道中通行。
夏佐擁有的，正是這樣一支由輕型帆船組成的船隊。
「您的儲藏間堪稱完美，」黑鴉慢吞吞地說，「只是，有一個問題。」
夏佐大聲說：「有一個問題！哈，您說有一個問題，那麼我請問，是什麼問題呢？」
「香料需要乾燥的貯藏環境，它們能在乾燥地區存放好幾年都不變質，但是到了海上，任何一點潮氣都能毀了這些嬌氣的小東西。」黑鴉冷靜，縝密地開口，「而我注意到，您的船艙，同時需要存放許多酒桶。」
這倒是真的，紅酒是船員日常飲食的基本所需，它也被認為是最重要的食物，沒有之一。紅酒可以消除壞血症的威脅，可以解渴，可以安撫躁動的水手……它也是唯一不用交稅的貨物，只要檢查官確認過酒質沒有腐壞、變酸，它隨時可以裝載上船。
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